「二人とも、今日は付き合ってくれてありがとうね！」


満足げに言う出久君。


「私も久しぶりに出久君に会えて楽しかった」

「たまにはこういうのも悪くないな」


轟君も楽しめたようで良かった。


「それじゃあ、僕はこっちだから。轟君は●●ちゃんを送っていってあげてよ」

「分かった」

「そんな、悪いよ」

「ダメだよ。またさっきみたいに湯気が出たら大変でしょ？」


むしろ原因は轟君なんだけど……。


「うーん」


出久君に制されて、申し訳ない気持ちで轟君と一緒に帰ることになった。

出久君と別れてすぐのことだった。
轟君はおもむろに自分の鞄の中身をガサガサと漁った。


「悪い。会場に忘れ物したかも。◯◯はここで待っててくれ。すぐに戻る」

「うん、分かった」


轟君を見送った後、日陰に移ろうと建物の影になっているところに移動した。
ここなら轟君も分かるはず。

わずか数メートル歩いただけなのに……。


「あの、すみません。これ落としましたよ」


そう言ってハンカチを手渡された。
この距離で落とし物とか恥ずかしい。


「あ、ありがとうございます……」


拾ってくれた人、男の人だ。
しかも一人じゃなくて後ろにいるお連れの人たちも男の人。

久しぶりに全く知らない男の人に話しかけられたから、今、絶対に赤面してる。
まずい、顔から湯気が出そう。
さっさと落とし物を受け取ってしまおう。

しかし、受け取ろうとしたときに、意図的に手を触られた。


「ぁ……っ…」


どうしよう、声が出ない。
血の気が引く感覚。

そんなとき、忘れ物を取りに戻っていた轟君が割り込んできた。


「すみません、ありがとうございます」


私の代わりに男の人の手をギリギリと握ってお礼を言う轟君。

どんな握力で握っているの？！


「え……は？……」


それに困惑しているナンパ男。


「て……え、その髪、火傷痕……お前、轟焦凍？！」

「轟焦凍ってエンデヴァーの……」

「体育祭でもヤバかった」


男たちが口々に轟君のことを話し始めた。
体育祭、見損ねちゃったけど、そんなに凄かったの？
それにエンデヴァーのって、轟君とエンデヴァーはどんな関係なの？

私の疑問も知らずに、


「俺ら急いでいるから。あ、彼女も手触れちゃってごめんね〜」


なんて男たちは早口で言い捨てて、そそくさと去っていった。

その潔さにポカーンとしてしまった。

………じゃなくて、轟君に謝らないと。


「ごめんね、楽しい時間を最後の最後で台無しにしちゃって」

「◯◯……」

「やっぱりこんな個性だから迷惑かけちゃうよね。本当に自分でも嫌になっちゃう」


今だってまだ赤面が治まっていない。


「だから、ごめん。やっぱり一人で帰るね……」

「待て」

「？」


振り向くと轟君は手からミスト状の冷気を出して、私の顔に優し振り掛けてくれた。


「その顔で帰ったら、また襲われる」

「あ、ありがとう」


じゃあ今度こそ帰ろう。
そう思ったのに、いきなり轟君に抱き寄せられた。


「………！？」


急なことで言葉も出ないし、拒否することもできない。

だけど、先程の男の人たちと違って、轟君になら触れられても嫌な気持ちにはならなかった。

しばらく抱きしめられた状態でいると、先に口を開いたのは轟君の方だった。


「◯◯は何も悪くないから。前も言ったけどそんなに謝るな」

「と、轟君？！」

「それと、その顔を見せていいのは俺だけだから」

「えっ……」


どう言う意味……？


「ごめん、嫌かもしれないけど、心配だから送らせて」


パッと離されて照れくさそうに轟君は頬を掻きながら言った。


「あ、うん」


せっかく冷却してくれたのに、赤面どころか顔から湯気が出ちゃうよ。

だけど、轟君とだったら気にしなくてよくなるのかな？




ーーFinーー