～勇気を下さい～




私にはコンプレックスがある。
右の太腿に刻まれた火傷の痕だ。
幼い頃はもっと小さかったはずなのに、身体の成長に合わせるようにして、その痕もジワジワと引き伸ばされてしまった。
今では、目を背けたくなるほどの状態だ。

​そんな火傷の原因は、私の個性『乾燥』によるもの。

​私の肌は、人よりも乾燥しやすい体質。
そのため、炎天下に少し長く身を置くだけで、焼けるような熱を持ち、文字通り干上がってしまうのだ。

太腿の傷も、なんてことのない日常の油断から生まれた。
天気の良い午後、縁側でうたた寝をしてしまったあの日。
正座した状態で熱を帯びた肌が、日光に耐えきれず、ジュッ……と。

​保湿や日光対策は大変だけど、雨の日や湿気の多い時期は、肌が一段と潤って体調がよくなる。
逆に言えば、梅雨時以外は顔の一部がカサついて鱗のように浮き上がってしまう。


「ねえ、その鱗って個性の影響？ドラゴン系の異形型だったりするの？」


悪気のない、好奇心に満ちた言葉。
そんな大層なものじゃない。

私は力なく笑って、いつもの決まり文句を口にする。


「……ただの乾燥だよ」


お化粧で隠そうともがいた時期もあった。
だけど、鏡に映るガサガサの肌を見つめるうちに、ふと思ったのだ。
これだって私の一部なんだ、と。
だから顔の鱗については、いつからか隠すのをやめた。

だけど、太腿の火傷だけは、どうしても別だった。
自分のうっかりが生んだ、消えない過ちの象徴。
痛みはとうに消えている。
それでも、誰かの視線がそこへ落ちるたび、嫌な気持ちになる。

だから私は、学校指定よりも少し丈の長いスカートを履き、その醜さをひた隠しにして、学校へと通っている。

そんな、ある日のことだった。

​校門を抜けると、突然、暴風が巻き起こった。
それが自然のイタズラなのか、誰かの個性によるものなのかを考える暇はなかった。

バサバサと音を立てて、周囲を歩く女子生徒たちのスカートが無慈悲に捲れ上がる。


「うひょー！収穫収穫！豊作だぜぇ！」


聞き覚えのある下卑た声が響く。

ヒーロー科1年A組の峰田実を筆頭に、数人の男子生徒が騒いでいるのが見えた。

私は血の気が引くのを感じながら、慌ててスカートの裾を押さえた。
だけど、指先が布を捉えるよりも一瞬早く、風が私のコンプレックスを露わにさせた。
赤黒い火傷の痕。


「きゃっ……！」


短い悲鳴が漏れた。

見られた。
絶対に誰かに、見られた。

震える手でスカートを整え、恐る恐る周囲を見渡した。
そして、その視線の先で、1人の少年と目が合った。

端正な顔立ち、オッドアイの瞳、そして左右で分かれた白と赤の髪。
極めつけに、彼にも左目を中心に火傷の跡があった。

轟……焦凍。

ヒーロー科の特待生。
体育祭でその勇姿を見て、一方的に知っている存在。
だけど、今この瞬間の彼は、ヒーロー科の特待生ではなく、ただ1人の少年として私を見ていた。

彼と目が合ったのは、ほんの数秒のことだっただろう。

轟君はフイッと、何事もなかったかのように視線を逸らし、そのまま歩き去っていった。

​絶対に見られた……。

​心臓の鼓動が耳の奥で煩いほどに鳴り響く。

接点なんてほとんどない、住む世界の違う私たち。
だけど、あの交わした視線が頭から離れず、​気まずさと、名前の付けられない感情が混ざり合い、私はしばらく動けずにいた。