“ヒーローって、いったい誰の味方なんだろうな……”


昨日からその言葉が頭を離れない。
ヒーローは弱い人、困っている人の味方。
今までならすぐ答えていた。

それならモンちゃんは……？
野良猫ってだけで何か悪いことをした？

“正義”が誰かの大切なものを傷つけている。

私の心はヒーローに対して徐々に疑心を覚え始めた。

そんなことを考えながら出勤すると、いつもより事務所の空気が張り詰めていた。

電話がひっきりなしに鳴り、先輩ヒーローもバタバタと出動準備をしている。

ぼーっと立ち尽くす私に、上司は直ぐ様指示を出す。


「あ、◯◯さんも直ぐにコスチュームに着替えて！ヴィラン連合が動いた！」

「は、はい！」


状況がうまく飲み込めないまま、私は準備をして、他のヒーローと共に指定されたビル街へと駆けつけた。


……。
…………。


私は蒼白な顔で現場を見渡した。


「なに……これ……」


辺りは騒然としていた。
建物の一角が崩れ、黒い煙が青空に溶けていく。

警察や救急隊員、そして続々と集まるヒーローたち。
彼らは崩れ落ちた瓦礫を必死に退けたり、二次災害が起きないように、市民の誘導をしている。
また、簡易的な救助スペースを設けて治療を行っていた。

だけど、人手が足りないのか、母親の名前を泣き叫びながら彷徨う少女に誰も手を貸さない。
それどころか、そんな子を、ヒーローはまるで障害物をなぎ倒すかのように体当たりをしながら、崩壊現場へと走り抜ける。

私は慌てて少女に駆け寄った。


「大丈夫！……なワケないよね……」

「マ、マ……っ……は？」

「お母さんはお姉ちゃんが探しだすから、アナタは安全な場所へ避難しましょう？」

「ぅ……っあぁァ〜ママ〜〜〜〜！！」


なだめたけれど、少女は泣きじゃくるばかりで、それ以上はまともに会話ができない状態だった。

ひとまず避難所へと連れて行く。


「この子をお願いします！」


預けた後は、約束した通りあの子の母親探し。
現場へと戻ると、火災が広がっており、事態は悪化していた。

だけど、約束を果たすためにあの炎の中に飛び込まないと。

気休めに、浴びるための水を探していると、同じ事務所の先輩ヒーローたちを見つけた。

先輩たちは何をするでもなく、ただ立ち尽くすのみ。


「先輩！……先輩！」


ダメだ。
何度呼んでも、私の声は聞こえていない。

普段蔑ろにしている小さな人助けもしなければ、大きな事件にも怖気づく。
そんな先輩の姿に幻滅した。
ヒーローにも、そしてそれに憧れていた自分自身にも。


「あー！もうっ！」


苛立ちを覚えつつも、私は落ちていたバケツに溜まっていた水を頭から思いっ切り被り、火災現場の中へ駆け込んだ。