この日は、朝からパンの耳を切り落として袋に詰めた。
仕事終わりに猫のモンちゃんに会いに行くために。

そのためには億劫な仕事をこなさなければ。

職場に着くと、更衣室のロッカーでヒーローコスチュームに着替えながら、深くため息をつく。

そして、気合を入れながら他の先輩ヒーローが集まっているオフィスへと足を踏み入れた。

部屋に入ると、先輩ヒーローがいきなり話しかけてきた。


「◯◯さん、今日のパトロールの割り当て表見た？裏通りのゴミ拾いだってさ」


「そうなんですね。前々から苦情が来ていたところなので、この機会に綺麗にしましょう！」


そう答えると、先輩は呆れたように肩をすくめた。


ーーーー


現場に着くと、予想以上にゴミの量が多かった。
昨晩のうちに、また誰かが不法投棄したのだろう。

大きなゴミ袋を片手に、軍手をはめて準備万端。
次々と袋にゴミを詰めていく。

その間、先輩はスマホをポチポチと弄るだけで手伝ってくれない。

その姿に痺れを切らし、手伝うよう促す。


「先輩、そっちにある大きな粗大ゴミ、一緒に運び出しませんか？私1人だと難しそうなので」


だけど先輩は、


「えー、汚いし臭いからパス」


と、こちらを見る気もしない。

そんな時、近くでパトカーのサイレンが響いた。

先ほどまでやる気のなかった先輩は目を輝かせて、


「ちょっと見てくる！」


と、清掃道具をそのまま放り出し、走っていってしまった。
ぽつりと現場に残された私。

仕方がない、1人で作業を進めるか。
先輩が帰ってきた時に終わっていなければ、怒られそうだし。
それに、任された仕事は最後までやり遂げたい。

どんなに汚れても、どんなに汗をかいても、誰も見ていなくても、私はせっせと腕を動かした。


……。
…………。


夕日が沈み始めた頃。
後少しで終わるけれど、ただすら暗い裏通り、これ以上の作業は危険と見なし、切り上げることにした。

そして、結局先輩は戻ってこなかった。

事務所に戻ると、仕事を放り出した先輩が、他の先輩に鼻高々に語っていた。


「私の活躍のおかげで、事件が収まったようなものよ」


どうやら、先輩が追いかけた事件は無事に解決したようだ。

その会話の邪魔をしないように、更衣室へ向かおうとしたら、先輩に気付かれてしまった。


「あ、◯◯さん、お疲れ様〜。てか、なんか臭うんだけど〜！うちの事務所の評判を落とさないでよね！」


これは、先輩の分も頑張って清掃作業をしたからなのに。
だけど、今の私には言い返す元気も、取り繕う気力もない。


「すみません……」


ただ謝って、逃げるように更衣室へと駆け込んだ。