午後の授業終わりに残りのマドレーヌを食べていると、その甘い匂いにつられてカスミがやってきた。


「●●、美味しそうな物食べてるじゃん」

「残念最後の1つでした」


そう言って最後の一欠を口に放り込む。


「ちぇっ！……ところで、そのマドレーヌって堅治君からでしょ」

「なんで知ってるの？」


確か、貰ったときはカスミは教室にいなかった。
だから見ていないはずなのに。

その答えはすぐに明かされた。


「だって、前に堅治君に聞かれたもん。●●さんって甘い物好きですかーって」

「そっか……」


私が思っている以上に色々と考えていてくれたんだ。
もっとちゃんと味わって食べればよかった。


「そこまでしてくれるのに、なんで堅治君を嫌うの？」

「幼稚で、頼りなくて、ムカつく年下が嫌いだから」

「それだけ？」


それだけなわけない。
過去に付き合った年下の元カレに原因がある。


ーーーー


高校1年生の春、中学の時の後輩に告白された。
スポーツ万能で、顔が格好良くて、頑張り屋さん。
いつも仲間の中心にいるような子だった。

そんな彼から付き合ってください、とストレートに言われたら悪い気はしない。
私は二つ返事をして頷いた。

だけど、付き合いだしてから3ヶ月が経った頃。


「先輩って思ったより大人じゃないんですね。幻滅しました」


そう言われて私は彼に振られた。

そりゃあ私の方が年上とは言え、高校に上がりたて。
まだ精神的に幼くても仕方がない。
だけど、そのことを彼に言われるとは。

良い子だと思っていたのに。
上手くやっていけると思っていたのに。


ーーーー


それ以来、私は年下が嫌いになった。
付き合うなら同い年、もしくは年上。

惨めになるから誰にも言うつもりはないけど。


「年下だから嫌いって、それは極端だよ。年齢とか関係なく堅治君自身を見てあげて」

「……」


カスミの正論に胸が痛くなる。

確かに元カレと二口は別人。
そんなの言われなくても分かっている。
分かっているからこそ嫌わないといけないんだ。

だって、二口は自分のことが嫌いな私を好きだと言うから。