休み明けの月曜日。
教室で次の授業の小テストの勉強をしていると、いきなり窓がガラガラと開いた。

見なくても誰かは分かる。
その人物もさも当然のように私に話しかけてきた。


「●●さん。はいこれ、あげます」


だけど、今日はいつもと違った。
不意に机に置かれた小ぶりのショッパー。


「なにこれ」

「昨日練習試合だったんすけどね、その会場近くに焼き菓子のお店が出張販売に来てて」


そう説明しながら二口は教室へと入ってきて、空いていた向かいの席に腰掛ける。


「●●さん好きかと思ってプレゼント」


餌付けして私に好意を向けさせようと言う魂胆には乗らない。
ただ、食べ物に罪はないわけで、ありがたく貰うことにした。

ショッパーの取っ手に手を伸ばす。
すると、その手に二口の手が被さる。


「なに」


思わず彼の顔を見ると、


「欲しかったら俺とデートしません？」

「……っ！」


軽率に近づいて来るイケメンの顔に驚きが隠せなかった。


「なんでそんなこと」

「言ったじゃん。振り向かせたいって」


そうだ、二口はこう言うやつだ。
見返りを求めてプレゼントを寄越してくる。

私は思わず二口の足をガンッと踏み付けてやった。


「っっ！！●●さん、痛いですって……」

「じゃあ手、放してよ」


掴まれていた手が離れると、私も足をどかした。
二口は踏まれた足をプラプラとさせ、痛みを分散させている。
その様子を見て、強く踏みすぎてしまっただろうかと少し反省した。

だけど、元はと言えばいきなり手を握ってきた二口が悪いのだ。

私は二口を無視して、ショッパーの中身を確認した。
中からは、小さなマドレーヌの詰め合わせが出てきた。
プレーンな味からチョコレートや抹茶などのアレンジ味まで幅広く入っている。


「何味が好きか分からなかったんで、色々買ってみました」


気に食わない後輩だけれど、そこまでしてくれてタダでお菓子を貰うわけにはいかない。


「帰るくらいなら……」

「ん？」

「デートは嫌だけど、一緒に帰るくらいならしてもいい」


これが今の私ができる最大限の譲歩。

二口は目を真ん丸にして、ポカンとしていた。
自分からけしかけてきたくせに、何故驚いているのだろうか。


「何その顔」

「いや、ダメ元で頼んでみるもんだなって」


間抜けな顔から直ぐにいつもの顔に戻る。
それから嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔に絆されまいと思いつつも、段々と心を開きかけている自分に気が付き始めていた。


「約束っすからね！」


二口は嬉しそうに教室から出ていった。

ただ一緒に帰るだけなのに大袈裟なんだから。

私は貰ったマドレーヌを1つ取り出し、袋を開けた。


「……んっ」


美味しい……。

バターの風味が効いたソレは幸せの味だった。