次の日。
いつもより早く家を出て登校する。
1人になりたかったから。

それなのに、


「●●さん」


昇降口の下駄箱でジャージ姿の二口に声を掛けられた。

その声は険悪な雰囲気になる前のような、無邪気なものだった。

そうか、現役生はこの時間から朝練をしているんだっけ。
1人になるどころか早速絡まれるハメに。


「昨日、部活見学来ていましたよね」

「……」

「それから、途中で帰るのも見ていました」


見てくれていたことが……、気付いていてくれていたことが嬉しかった。
嬉しかったくせに私の口からは素っ気ない言葉しか出ない。


「だったら何？」


二口が少しだけ眉根を寄せたのが分かった。

本当はあのとき叩いたことを謝りたいのに。
今更なんて言えばいいのか分からない。


「用がないなら行くけど」


話は終わったはずなのに、二口は朝練に行こうとはしなかった。
それどころか、彼は一歩また一歩と私に近付く。
その距離の詰め方に思わず後ずさる。

しかし二口は構わず距離を詰めて来て、ついには壁まで追い詰められた。


「な、何よ……」


気丈に振る舞うが動揺しているのがバレバレ。


「本当に●●さんって俺になびかないっすよね」

「え……？」

「後輩ができて、その中の女の子からも俺ってキャーキャー言われてるんすよ」

「それで？」

「俺ってやっぱりモテるんだって実感しました」

「……」

「昨日●●さんが見学に来てくれたって分かったとき、アンタもついに俺に惚れたのかと思った。それなのに、相変わらず俺に興味を持ってくれない！」


すると彼はにやりと笑って、いきなり私の腰に手を回して引き寄せてきた。


「？！」


笑っているはずの二口の目が怖い。

驚きと恐怖で身動きが取れない私をいいことに、二口は無理やり唇を塞いできた。


「んっ！」


いつ他の生徒が来るか分からないのに。
彼の胸を押してみるけれど、びくともしない。
身長の差があれば体格差も歴然。
抵抗するだけ無意味なんだ。


「……っ！」


キスがあまりにも長くて、息が苦しい。
もう限界だ、そう思ったとき、やっと唇が離れた。


「はぁ……はぁ……」


二口と目が合う。
彼は余裕の笑みを浮かべていた。


「顔真っ赤っすね」

「っ！」


1度目のビンタを謝れていないのに、私は咄嗟に手が出た。
その手を二口の大きな手に掴まれて阻止される。


「2度も同じヘマはしませんよ」


それならば、と私はもう片方の手で二口の頬目掛けてビンタした。


「！」


今度は見事にクリーンヒット。
パチーンッという小気味良い音がした。

その拍子に唇が切れたのか、二口の唇から血が出ている。


「てめっ……！」


二口は怒りでわなわなと震えている。
しかしすぐにいつもの調子に戻った彼は、ジャージで唇を拭うと、


「……やっぱ俺、●●さんのこと諦めねぇから」


それだけ言うと、二口は今度こそ朝練へと向かった。

力が抜けてその場へしゃがみ込む。

また叩いてしまった。
本当は好きなのに、好かれたいのに。
嫌われないといけないジレンマ。

これで良かったんだ。
もう、これで……。
だけど、せめて……今度こそは叩いたことを謝ろう。
それで最後にする。

私は壁を支えにして立ち上がり、教室へと向かった。