そんなある日、今日も私は部屋を抜け出して燈矢君に会いに行った。

深くて暗いこの山も今では庭のよう。
名前だって瀬古杜岳（セコトたけ）って燈矢君から教えてもらった。


「今日は一段と明るい炎だね」

「コツを掴んだ」

「コツ？」

「感情の昂りが火力に直結しているって分かった」


嬉しそうに話す燈矢君。
なのに、なんで目から涙が出ているの？
嬉し涙には見えなかった。

私を励ましてくれたように、何か言葉を掛けたい。
だけど、私の短い人生経験では燈矢君が求めている言葉が浮かばない。
もどかしい。

そのとき私は気が付いた。

私、燈矢君のことが好きなんだ。

だから力になりたいと思うし、心から笑っていてほしい。
たくさん会いたいし、秘密も共有したい。

いつの間にか私の中で彼の存在が大きくなっていた。

そして、燈矢君の青白い炎も大きくなっていた。


「うわっ、熱っ！」

「大丈夫？！」


上手く火力を抑えられないのか、完全には消えない炎。


「まだコントロールできないんだよ。クソッ、消えない！」

「燈矢君……」


私はそんな燃えている燈矢君の両手を包み込むように握った。


「っ！」


熱い。
こんな熱さに耐えながら燈矢君はいつも練習していたんだ。


「●●？！」

「もっと、…っ……自分を甘やかしてよ」

「……」


ついに言ってしまった。

聞く耳を持たないのが分かっていたから、いつも頑張ってね、と応援することしか言えなかったけれど、今日は身体を気遣う言葉を。

ずっと言いたかった。

言うことを聞いてくれるかどうかは別として、言うくらいは自由だ。

心配くらいさせてよ。


「私は……っ…燈矢君の頑張りを、見ているから…」

「……」


厳しい親の教育に耐えていたときに、誰かに言ってほしかった言葉。
今の私にはもう必要ないけど、燈矢君には？
誰か言ってくれる人はいる？

ううん。私が言う人になるんだ。


「だから……だから、あまり無理をしないで」

「……ありがとう」


感情が落ち着いたのか、燈矢君の炎もいつの間にか消えていた。


「なんだか、出会ったときと立場が逆になったな」

「逆なんて……私たちはずっと対等だよ！」


そう言って滅相もない、と手を振ると、


「手、ごめんな。俺の炎で」


火傷を負った私の手を愛おしそうに握る燈矢君。


「こんなの平気だよ！」


本当は痛いけど、そんな素振りをすると燈矢君が尚更傷付いてしまうから。


「●●の火傷の痕が治らなかったら、俺が責任をもって●●をお嫁に貰う」

「燈矢君…」

「ほら……その……返事は？」

「ふふ、よろしくお願いします！」


子供の戯言のような約束。
だけど、今はそれでいい。
私たちに必要な言葉だから。