ーーおまけ(荼毘side)ーー


街外れの、薄汚いコインランドリー。

こう言った場所には、中身の詰まった財布を置き忘れるか、回っている最中に持ち主が席を外す場合がある。

俺にとっては格好のカモ。
運が良ければ今日の小銭稼ぎにはなる。

俺は店に入る前に、ガラス越しに中を窺った。

回っているドラムは1つ。
だが、人の気配はねぇ。


​「シケてんな……。まあ、ないよりマシか」


​不満を吐き捨てて足を踏み入れた。

だが、死角になっていたベンチの隅に、小さく縮こまっている影を見つけた。
​安っぽい自販機の缶コーヒーを大事そうに抱えている女。

すぐに踵を返して立ち去ろうとした。
関わるだけ時間の無駄だ。

​だが、視界の端に映ったその指先に、目が釘付けになった。
異常なまでに紫に染まった指。
それは重度の凍傷のようにも見えた。

己の個性と身体が釣り合っていない、代償の表れ。
​俺と同類。

気付けば、声をかけていた。


​「寒そうだな、アンタ」


偽善、憐れみ、同族嫌悪。
この感情が何か分からねぇが、1つ言えることは、俺らしくねぇ。


​「あ……そうなんです。ちょっと、冷え性なもので」


​女は困ったように笑った。

嘘を吐け。
その指はもう死にかけている。

​隣に座ると、俺の身体から漏れる熱に、女が「温かい」と小さく零した。

だからか、​自分でも驚くほど、素直に言葉が出た。


「……俺も、似たようなもんだ。俺の炎は、俺自身を焼き尽くす」


この女は、俺の素性を知らない。
コインランドリーで鉢合わせた、ただの赤の他人。
その関係が気楽だったのかもしれない。

​それからだ。
週に1度、この女と会うようになったのは。