ーーおまけ(荼毘side)ーー


最初は気紛れだった。

その日の晩、どの建物を放火しようか吟味しているとき、足音が聞こえてきた。

こんな時間、こんな場所で。

気が付いたときには俺を……いや、俺の手元の蒼い炎を見つめる1人の女が立っていた。
目は虚ろで、生気がまるでない。
熱をもたない人形のようだと、そう思った。

とてもじゃないが、俺を追ってきたヒーローには見えない。


「……何やってんだ、こんなとこで」

「……行く場所がなくて。……家にいても、誰も私のことを必要としてくれないから……」


何となく聞いただけだったのに、過去の自分と重なった感覚がして、胸の奥が少しだけざわつく。


「追い出されたのか」

「……違う……けど、みんな本心では追い出したかったんだと思う」


コイツも俺と同じなのか。
ガキだったころ。
親に見てもらえず、躍起になっていたあのときの俺に。

思わず鼻で笑ってしまった。


「家族、嫌いか？」

「……嫌いではない」


だけど、その答えだけは俺との決定的な違いだった。

俺は家族が嫌いだ。
俺を見てくれないお父さんも、見て見ぬふりをするお母さんも、俺の話を聞いてくれない夏君も冬美ちゃんも。
そして焦凍……。
みんな、みんな嫌い。

勝手に同類だと決めつけていたけれど、違うならこの女を燃やしちまおうか。

そう思った瞬間、


「嫌いじゃないけど、好きでもない」


女の言葉に心が躍った。

やっぱり同じだ。

それならば、と、


「だったら、俺がその家、燃やしてやろうか」


ちょうど放火する建物を探していたところだしな。

蒼い炎がぱちり、と夜闇を照らした。
その光の先で、女はほんの少しだけ目を見開いていた。

まるで、消えていた心に一瞬だけ火が灯ったように。


「燃やして……」


静かに、でも確かな殺意が込められた声。
それを聞いた瞬間、満足感が胸の奥から湧き上がる。


「そうこなくっちゃ」


俺は不適に笑った。