昨晩は廃ビルの屋上で荼毘と肩を並べて眠りについた。


「はっくしゅっ……」


おかげでくしゃみが止まらない。
鼻をすすっている私に荼毘は、


「風邪引くなよ。お前が倒れたら……俺が困る」


いつもみたいに無愛想な顔なのに、その声はどこか柔らかい。
きっと冗談のつもりなんだろうけど、その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。


「まあ、とは言え、さすがに新しい寝床を探さないとな」


彼がぽつりとそう言うと、私もこくりと頷いた。

錆びた屋上の柵から見下ろすと、いくつものビルや家が並ぶ街。
そのどこかに、暖をとれる場所があるはずだ。

私たちは新しい寝床を探すために、街を徘徊することにした。


……。
…………。


街を歩いていると、ぽつりと空から雨が落ちてきた。
雨はすぐに大粒になり、私たちは慌てて近くの古い商店のひさしの下に駆け込む。


「ついてねぇな」

「でも、そこまで濡れずに済んでよかったね」


荼毘のぼやきに、私は笑って返した。

だけど、昨晩からずっと風に吹きさらされていたため、体はますます冷えていく。
少しでも体を温めようと、両手を擦り合わせた。

そのとき、ふと、指先にほんのりとした温もりを感じた。


「あれ……？」


おそるおそる両手を覗き込む。

そこには、かすかに……でも確かに、薄い橙色の炎がゆらゆらと灯っていた。


「どうした？」


私の様子に気付いた荼毘が顔をうかがってきた。

驚きと戸惑いのまま、そっと手のひらを見せた。


「……ねえ、見て」

「それは……」

「私、火を……灯せるみたい……」


雨音に包まれながら、初めて気付いた自分の小さな変化。

荼毘の炎に触れ続けるうち、少しずつ自分自身にも火を灯せるようになっていたようだ。

まだまだ頼りない炎だけれど、この火を絶やしてはいけない。
そんな気がした。

雨はいよいよ激しさを増し、世界は水のカーテンに閉ざされていた。
それでも、ひさしの下だけは2人きりの静かな時間が流れている。


「やるじゃねぇか」


荼毘はわずかに口元をほころばせながら、私の火を眺めていた。
その無愛想な横顔に、ほんの少しだけ安堵が覗いた気がする。


「荼毘のおかげだよ」


そう言って微笑むと、彼は一瞬どこか照れくさそうに視線を外した。


「恩着せがましくすんなよ。……でも、悪くない」


ふと空を見上げると、雨は上がっていたけれど、まだまだ厚い雲に覆われていた。
でも、もう大丈夫。
私の中にも、小さな炎が確かに生まれたから。

蒼い炎と小さな橙色の炎が肩を並べる。
もう誰にも燃えかすなんて呼ばせない。

これから進む道がどれだけ暗くても、どんなに冷たい夜がきても、私たちはきっと歩いていける。


「雨、止んだな」

「そうだね。……あ！荼毘、見て！虹だよ！」


私は火のぬくもりを握りしめ、荼毘と虹を眺めながら静かに笑い合った。




ーーFinーー