荼毘と共に暮らし始めて、幾度目かの夜が過ぎていった頃。

私は生きるために荼毘から日常的に火をもらうようになった。

初めこそ欲しい、とねだっていいものかためらってばかりだったけれど、今では彼の名前を呼ぶだけで手を差し出してくれる。


「荼毘……？」

「ああ……ほら」


荼毘は何のためらいもなく、手のひらに蒼い炎を灯し、私の前に差し出す。

彼の蒼い炎は、父の持っていた赤い炎とはまるで違い、冷たくて静か。
だけど、触れると胸の奥が暖かくなる感じが伝わってくる。

個性『もらい火』。

ずっと、誰かの火にぶら下がることしかできない、惨めだと思ってきたこの個性が、いつの間にかアナタの側にいる理由になった。

だから、今日も火をもらい、私は生きる。


「荼毘、ありがとう」


そう伝えると、荼毘はふっと口元だけで笑った。


「お前、前より顔つき変わったな」

「変……かな？」

「いいんじゃね？生きてりゃ変わる。それが、たとえ燃えかすだろうがな」

「燃えかすでも、頑張ればまた燃えるかな？それまで荼毘の側にいてもいい？」


私の問いに、荼毘は窓の外に視線を投げる。


「勝手にしろ。お前がそうしたいなら、それでいい」


どこまでもぶっきらぼうだけれど、その言葉の奥に優しさが混じっていることが、今ならなんとなく分かる。


「荼毘……」

「なんだ？」

「……やっぱり何でもない」

「そうかよ」


本当は、ありがとうのその先にある気持ち“好き”と伝えたかった。

荼毘の優しさに触れるたび、彼の蒼い炎に包まれるたび、この想いが強くなっていくのを感じる。
だけど、今はまだその勇気が出なかった。

もし伝えて、この関係が壊れてしまうのが怖かったから。
それなら、今はこのままでいい。

夜が静かに更けていく。
言葉にできなかった想いを胸に抱えながら、私はいつもより少しだけ安らかな気持ちで、目を閉じた。