私たちは雑木林へと身を潜めた。

足元の土はしっとりと冷たく、乾いた枝や葉っぱがガサガサと音を立てる。

家からはある程度離れたのに、服に絡み付いた煙の臭いのせいで、まだ近くで燃えているのではないのか、そんな錯覚を起こす。

おまけに、未だにサイレンは鳴り止まないし、飛び回っているヒーロースーツの光がせわしなく揺れている。


「ハァ……ハァ……ッ」


ここまで我慢していたけれど、息が苦しくなってきた。
指先は冷えきり、感覚が麻痺する。

ついには歩けなくなり、とうとう膝をついてしまった。


「おい、どうした」


荼毘の焦るような声が近付く。
放火魔さんでも心配してくれるんだ。


「ごめん、なさい。……ちょっと、力が出なくて……」


掠れた声で説明をした。


「……私、人から火をもらわないと生きていけなくて……。今までずっと……家族から分けてもらってたんだけど……今日は、もらい損ねちゃってて……っ」


自分の言葉が耳の奥で遠ざかっていった。
目の前の闇が、じわりじわりと広がる。


「おい、しっかりしろ！ようやく自由になれたんだろ？お前の人生、これからじゃねぇのか？！」


荼毘の荒い息と悲痛な叫び。
必死に目を開けたけれど、もう声を出す力はなかった。

きっと罰が下ったんだ。
束の間の自由だったけれど、彼にこんなにもよくしてもらえただけで充分。

私は目を閉じようとした。

そのとき、彼の手のひらが、私の手を包んだ。
それと同時に、暖かい何かが流れ込んできた。


「俺の火、やるよ」


体だけでなく、心の中にまで染み込んでくる。
ぽうっと灯るような火。


「……あったかい」

「火をやるなんてやったことねぇけど、こんな感じでいいのか？まだ足りねぇなら、いくらでもくれてやる」


その言葉に、ふっと笑いそうになった。


「ありがとう……。本当に、ありがとう。私なんかのために、火をくれて」


荼毘は少し照れたように目を逸らした。
それでも私の手を離さない。


「他人の火でも、ちゃんと生きてみろよ」


その言葉が胸の奥に残った。


「それって、つまり……」

「これ以上は言わねぇから」


夜の冷たい闇の中、2人の手の間には、蒼くて小さな火がほのかに揺れていた。