あれから年月が経ち、私は社会人になった。
特に個性を活かすでもなく、普通の事務員。
今日もなんの変哲もない日常を送る。

​だけど、平穏はあまりにも呆気なく崩れ去る。

働いているビルに、激しい振動と爆鳴が襲った。
気が付いたときには、私は暗闇の中にいた。


​「うっ……あ、が……」


右足はコンクリートの様な硬いもので押し付けられていて、身動きが取れない。
瓦礫の破片が入ったのか、目もうまく開けられない。

……私、このまま誰にも見つけてもらえずに死ぬのかな。

​薄れゆく意識の中で、ふと思い出す。
彼の死から何年も経ち、思い出さなくなるくらいには傷は癒えたはずなのに。
あの日、真っ白な花が生けられていた、想い人の机を。

あの世に行けば、燈矢君と同じところに行けるかな。
それも悪くないかも……。

それか、もし彼が生きていたら……。
もし彼が、あの日夢に描いた理想通りヒーローになっていたなら。
この絶望の中から私を救い出してくれただろうか。


「ふっ……、あは……」


​死を目前にして、思わず笑みが溢れた。

その時、瓦礫を平然と踏み越える足音が聞こえた。


「何笑ってんだ」


低く、掠れた男の声。

ヒーローではない。
ましてや、同じ被害者の怯えを含んだ声でもない。
そうなれば、残された候補はヴィランのみ。

この際、誰でもよかった。

だけど、答えようにも乾いた喉は音をなさない。
ただ、パクパクと口が動くのみ。

すると、男が近付いてきた。
その瞬間、私の『超嗅覚』が狂ったように反応した。

​鼻を突くのは、焦げた肉と腐敗臭。
その臭いに混ざって、太陽みたいな温かい匂いが鼻をくすぐった。
かつて、私が好きになったあの人の、あの匂い。
​
でも、そんなはずはない。
だって、燈矢君は……。


​「助けてほしいか？」


​無慈悲な問いかけ。

それよりも確認したいことがあった。
目が見えるなら、今すぐ瞼を抉じ開けて、その正体を暴きたい。

あなたは誰？
どうして、死んだはずの彼と同じ匂いがするの？


​「燈矢……君……？」


絞り出したその名は、あまりにも場違いだったはずだ。
彼は死んだのだから……。

だけど、男の呼吸がわずかに乱れた。
やがて、男は無言で私を押し潰していた瓦礫を退かした。


​「名前、今は荼毘で通している」

​「だ……び……」

「お前がここから生き延びることができたら、俺を探せばいい」


突き放すような言い方。
だけど、その言葉にはどこか、私と彼を繋ぎ止めようとしているようにも思えた。

男が背を向け、去ろうとする。
その去り際。


​「またな、●●ちゃん」


囁かれた私の名前。

それは、死者の復活を知らせるものだった。

皮肉なことだ。
彼はヒーローではなく、ヴィランとして私の前に現れた。

​だけど、溢れ出した涙は悲しみによるものではない。
立ち込める炎の中、私は生きる意志を取り戻した。

​待っていて、燈矢君。
どんな暗闇の中でも、私はアナタの匂いを絶対に見つけ出すから。

​たとえ、姿形が変わっていようとも。




ーーFinーー