数日後の朝。
教室の様子はいつもと変わらないはずなのに、私の視界は、フィルターがかかったようにぼんやり霞んで見える。


「……はっくしゅ。……んん゛っ、けほっ」


いつものくしゃみの後に、嫌な咳が続いた。


「なあ」


​頭上から降ってきた低い声に、私は視線を向けた。
そこには、いつもより深く眉間に皺を寄せた田中が、私の顔をじっと覗き込んでいる。


「……何？ティッシュなら、ほら、まだあるから大丈夫だよ」


私は、机のフックにぶら下げた箱ティッシュと、ゴミ袋代わりにしているコンビニのビニール袋を指差した。


「そうじゃなくて……。本当にそれ、花粉症だけか？」

「何をいまさら。この時期に私がこれ以外の理由で鼻を垂らすワケないじゃない」


強がってみるものの、​声に覇気が出ない。


「いや……◯◯、お前……風邪も引いてんじゃねぇかっと思って」


田中の言葉に、私は自分の体調を改めて確認してみた。

​言われてみれば、確かにおかしい……。

数日前までサラサラした水みたいな質感の鼻水が、今はねっとりと粘度を増している。
色も、透明からなんだか怪しい緑色に変わり始めた。

それに、喉の奥の不快感。
花粉症特有のイガイガとは違い、唾を飲み込むたびにズキッと痛む。

いつの間にか、花粉症の症状に風邪が混ざり込んでいたのだ。


「……まあ、だとしても鼻が詰まってるのは同じだし。そのうち風邪も花粉症も、まとめて一緒に治るでしょう」


乾いた笑みを浮かべ、自分に言い聞かせるように返してみる。
すると、田中はあからさまに呆れ果てた顔をした。


「風邪なめんなよ。悪化したらどうすんだ」


いつもおちゃらけている田中のトーンが、今はひどく真剣だ。
私はその気恥ずかしさを誤魔化すように、少しだけ意地悪く笑ってみせた。


「……何よ。もしかして田中、私のこと心配してくれてるの？」


​普段なら「んなワケねぇだろ、自意識過剰！」と言って、大笑いしながらはぐらかすはずの彼。
そんな田中が、一瞬、バツの悪そうな顔をして視線を逸らす。


「……心配して、悪いかよ」


ぶっきらぼうに投げられたその言葉が、私の耳に残る。
田中は自分の鞄を漁ると、未開封のスポーツドリンクを私の机に置いた。


​「それ飲んで、水分補給しろ。……あと、今日の部活はもう休んで帰れ。んで、その足ですぐに病院行け。分かったか？」


騒がしい​だけの同級生のはずなのに、こんな時だけまともなことを言うから、何も言い返せなくなってしまう。


「……うん、分かった。ありがとう、田中」


ペットボトルのひんやりした結露を、熱い頬に押し当てる。
鼻が詰まっているせいで、自分の声がずいぶん鼻にかかった、甘えたような響きになってしまった気がして、私は慌てて視線を机の上に落とした。




ーーFinーー