〜これはきっと花粉症のせい〜




春の暖かな日差しが、今はただ恨めしい。
窓から差し込む光の中に、無数のスギ花粉が舞っているような気がして、私の鼻をムズムズさせる。


「はっくしゅんっ！……ふえっ、くしゅん！」


教室に情けないくしゃみが響き渡る。

あちこちから鼻をすする小さな音が聞こえてくるけれど、私以上に酷い症状の人はいないだろう。


「おーおー、派手にやってんな」


呆れたような、それでいてどこか楽しげな声。
不意に視界の端から、ポケットティッシュが差し出された。

​田中龍之介だ。

高校に入学した春から、3年連続で同じクラスの彼。
お互い気心が知れすぎていて、今や私のちょっとした変化にも真っ先に気付くのが田中だった。


「田中、ありがとう……」


鼻声でお礼を言うと、田中はニカッと前歯を見せて笑った。


「ははは、大変だな！鼻の下真っ赤だぞ」

「……笑わないでよ」

「だって、俺、花粉症じゃねぇし」


勝ち誇ったようなその顔が、今は無性に腹立たしい。


「花粉症は誰でもなる可能性があるの！だから、他人事だと思ってる田中にも、いつか私みたいになる日が来るんだから！」

「へいへい。肝に銘じておきますよ」


3年生になったというのに、交わすやり取りは1年生の頃から何1つ変わらない。
そんな軽口を叩いて、いつものように1日が始まる。


「田中と喋ったせいで、目も痒くなってきた……」


一度掻き始めると止まらなくなる猛烈な痒み。
私は、堪らず鞄から目薬を取り出した。
天井を見上げるように顔をグイッと上に向ける。

視界の端では、面白おかしそうにこちらを覗き込む田中の影が映った。

狙いを定め、冷たい滴を瞳に落とすと、ひんやりとした液体が染み渡る。
それと同時に、わずかながらに痒みが引いていく。
でも、それは気休めでしかない。


「いっそのこと、目玉取り出して洗いたい……」

「怖いこと言うなよ。◯◯って、たまに発想がホラーなんだよな」

「田中のビビりめ」

「いやいや、冗談キツイって。それより、ほら、もうすぐホームルーム始まるぞ」


田中の言葉にハッとし、教室の端に吊るしてある掛け時計を見ると、チャイムが鳴るまであと3分もない。


「あ、やばっ……！」


私は慌てて、机の上に散らかしたティッシュの山を掻き集めた。
それらを持って、バタバタとゴミ箱へ走る私を、田中は笑いながら見送っていた。