​帰りのホームルームが終わるなり、私は夕の教室へと走った。
溢れ出しそうな不安と、田中君からもらった少しの勇気を胸に。

ほどなくして夕のクラスもザワザワし始める。
ホームルームが終わったのだろうか。

夕はクラスの友達と喋りながら出てきた。
それを遮るように呼び掛ける。


「夕！」

「おう、●●！」


夕は話していた友達と別れ、私の元へ来てくれた。


「どうした？」

「あのね、話したいことがあるの……」

「奇遇だな。俺もだ」


夕の話したいこと……。
もしかして、旅人になる考えが変わった、とか。

だけど、これから私たちは部活がある。
始まるまでの短い時間で話す内容でもないため、部活が終わったら一緒に帰る約束をした。


「約束忘れて自主練しないでね？」

「大丈夫だって！じゃあ後でな」


別れた後、部活に行ったけれど、夕の話が気になり過ぎて全く集中できなかった。


……。
…………。


「お疲れ様でした！」


速やかに片付けを終わらせて校門で待つことにした。
いや、あの夕のことだ。
もしかしたら、約束を忘れて部活に熱中している可能性がある。

校門へ行く前に、先に第2体育館へ向かうことにした。

体育館に着くと、煌々と明かりが漏れていた。
やっぱり約束を忘れていた。

だけど、開いていた扉からこっそり中を覗き込むと、夕の姿は見当たらなかった。


「あれ……？」


私はハッとして慌てて校門へ向かった。
そこには、つまらなさそうに佇む夕がいた。


「ご、ごめんね、夕！遅くなっちゃった」

「おう、全然大丈夫だ！」


夕は私を見つけた瞬間にパッと顔を輝かせた。
そんな彼を見て、胸の奥がぎゅっと痛む。

家路につく道すがら、街灯の下で2人の影が伸びては重なる。
この時間、まだまだ日が落ちるのは早いけれど、街灯と家々の灯りのおかげでさほど暗くない。

意を決して、私は切り出した。


「授業終わりに言っていた……夕の話したいことって何？」


進路のことだろうか。
そう身構えた私に、夕は意外な言葉を投げた。


「龍のこと……気になるのか？」

「……え？」

「だってよ、昼間、中庭で楽しそうに話しているのを見ちまって」


​夕の顔は、いつもの自信満々な彼とは程遠かった。
眉間にシワを寄せ、どこか拗ねたような、ひどく不器用な表情。

あの西谷夕が、嫉妬している？

私は慌てて否定した。


​「ち、違うよ！田中君とは、ただの友達。浮気とか、そんなんじゃないから！」

​「じゃあ、あんなに熱心に何話してたんだよ」


​食い下がる夕に、私は腹を括って答えた。


「夕のことだよ」

「え、俺？！」

「そう、夕のこと」


意外だったのか、夕は目をまんまるとさせた。


「夕が卒業したら旅人になるって言うから、どうしたらいいか相談してたの」

「そんなこと……」

「そんなことじゃないよ。私にとっては大切なことなの」

「それで、龍は何て？」

「付いて行けばいいだろって」

「ははは、龍らしいな」


それはまるで田中君には敵わないな、とでも言わんばかりの乾いた笑いだった。


「だけど、私は行かない」

「え、……」


私は足を止め、夕の瞳を真っ直ぐに見据えた。


「正確には直ぐには行かない。大学に行って、もしかしたら就職とかもして、好きなことをして満足したら……。それから夕に付いていく」

「●●……」


言いたいことを言い終えると、急に不安になって目を逸らしてしまった。
だけど、答えを聞かないと。


「ダメかな？」


顔を逸らしそうになるのを堪えて、上目遣いに彼を伺った。

​夕は一瞬、呆然と私を見ていたけれど、次の瞬間には今日一番の輝きを瞳に宿して叫んだ。


「ダメなワケあるかよ！」


​その声は夜の静寂を切り裂き、私の不安を全て吹き飛ばした。
彼は私の肩を強く掴み、真っ直ぐに宣言する。


​「お前がそう決めたんなら、最高だ！俺も負けてらんねぇな。世界中、お前がいつ来てもいいように、面白いもんいっぱい見つけといてやる！」

「ふふふっ、じゃあ合流したときちゃんと歓迎してね」

「おう、任せておけ！」


これから先、離れている時間はきっと長い。
不安になる夜も、寂しさに負けそうな日もきっと来る。
お互いが重荷になることだって増える。

だけど、その重みが幸せだって思える関係になりたいね。




ーーFinーー