帰りのホームルームが終わり、夕の教室の前で彼を待った。

ほどなくして夕のクラスもザワザワし始める。
ホームルームが終わったんだろうか。

夕はクラスの友達と喋りながら出てきた。
それを遮るように呼び掛ける。


「夕！」

「おう、●●！」


夕は話していた友達と別れ、私の元へ来てくれた。


「どうした？」

「あのね、話したいことがあるの……」

「奇遇だな。俺もだ」


え、夕も……？
なんだろう。
もしかして、旅人になる考えが変わった、とか。

だけど、これから私たちは部活がある。
始まるまでの短い時間で話す内容でもないため、部活が終わったら一緒に帰る約束をした。


「約束忘れて自主練しないでね？」

「大丈夫だって！じゃあ後でな」


別れた後部活に行ったけど、夕の話が気になり過ぎて全く集中できなかった。

……。
…………。


「お疲れ様でした！」


さて、片付けをして校門で待とうかな。
いや、第2体育館まで行った方がいいかな。
夕のことだから、なんだかんだ約束を忘れて部活に熱中していそうだし。

片付けと着替えを済ませた後、第2体育館へ向かった。

体育館の明かりは……まだ付いている。
ほら、やっぱりね。

だけど、開いていた扉からこっそり中を覗き込んだけれど、夕の姿は見当たらなかった。


「あれ……？」


と、なると……。

私はハッとして慌てて校門へ向かった。
そこにはつまらなさそうに佇む夕がいた。


「ご、ごめんね、夕！遅くなっちゃった」

「おう、全然大丈夫だ！」


先ほどまでつまらなさそうにしていた夕は私を見つけるや否や、パッと笑顔になった。

笑顔ってことは、やっぱり良い話なのかな？

ひとまず帰途につくことにした。

この時間、まだまだ日が落ちるのは早いけれど、街頭と家々の灯りのおかげでさほど暗くなかった。

最初こそただの雑談をしていたけれど、そろそろいいかな……。

しっとりとした雰囲気の中、私は話を切り出すことにした。


「授業終わりに言っていた……夕の話したいことって何？」


きっと進路を見直した、そんな内容に違いない。
だけど、私の想像とは全く違うことを言われた。


「龍のこと……気になるのか？」

「……え？」

「だってよ、昼間、中庭で楽しそうに話しているのを見ちまって」


あれを見ていたのか。

隠れてコソコソすることでもないと思って、夕に内容を聞かれなければいい、それだけを考えて中庭を選んだ。
それが逆効果になるとは。


「ち、違うよ！田中君はただの友達！」

「じゃあ、あんとき何話してたんだよ」


夕の眉間にはシワが寄り、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

そんなに心配そうな顔しないで。
だって話していた内容は、


「夕のことだよ」

「え、俺？！」

「そう、夕のこと」


意外だったのか、夕は目をまんまるとさせた。


「夕が卒業したら旅人になるって言うから、どうしたらいいか相談してたの」

「そんなこと……」

「そんなことじゃないよ。私にとっては大切なことなの」

「それで、龍は何て？」

「付いて行いけばいいだろって」

「ははは、龍らしいな」


それはまるで田中君には敵わないな、とでも言わんばかりの乾いた笑いだった。


「だけど、私は行かない」

「え、……」


私は足を止めて、真っ直ぐに夕を見つめた。


「正確には直ぐには行かない。大学に行って、もしかしたら就職とかもして、好きなことをして満足したら……。それから夕に付いていく」

「●●……」


言いたいことを言い終えると、急に不安になって目を逸らしてしまった。
だけど、答えを聞かないと。


「ダメかな？」


さほど背の変わらない私たち。
様子を伺うように上目遣いをした。

すると夕は、


「ダメなわけあるかよ！」


目を輝かせていた。
良かった。


「ふふふっ、じゃあ合流したときちゃんと歓迎してね」

「おう！」


これから先、一緒にいる選択を取るとお互い重荷になる機会が増える。
だけど、その重みが幸せだって思える関係になりたいね。




ーーFinーー