翌日の朝。


「ふはぁ〜」


大あくびをしながらの登校。

昨晩考え事をしていて中々寝付けなかった。
だけど、寝付けなかった割に答えは出ない。
1人で考えても堂々巡りをするばかりだ。

こんなときは信頼できる人に相談するのが一番。
夕のことを相談するには、あの男以外いない。

その人物に、


“相談したいことがあるから、お昼に中庭のベンチに来てくれないかな？”


メッセージを送信してお昼の時間になるまで適当に授業をやり過ごした。


ーーーー


やってきたお昼休み。
呼び出しておいて待たせるのは良くないと思い、教材を片付けて足早に待ち合わせ場所へと向かった。

……。
…………。

彼は……まだ来ていないようだ。

誰もいないベンチに腰掛け、乱れた息を整えた。
春休みは部活が少なくて、すっかり運動不足みたい。


「ふー……」

「どうしたよ、●●さん」

「！？」


すっかり落ち着いた頃、急に頭上から声が降ってきた。
私が呼び出した人物だ。


「ごめんね、田中君。急に連絡して」


夕と一番仲が良くて、想い人である清水先輩の彼氏でもある田中龍之介。
彼女なのに夕の想い人って言って、少し悲しくなった。


「それで、相談したいことって？」


田中君は適度な間隔を空けて、私の隣にドカッと腰掛けた。


「夕のことなんだけどね……」


私は昨日あったことを話した。

夕に将来は旅人になると言われたこと。
行かないで、と言っていいのか迷っていること。
遠距離恋愛になること。

それから、本当に私のことが好きなのか不安に思っていること。

ひと通り話し終わると、静かに聞いていた田中君が急に笑いだした。


「ガハハッ！ノヤさんらしいな！」

「笑い事じゃないって」


もしかして、田中君も夕と同じ考えの持ち主だった？
そう思うと急に心配になった。

田中君は笑ったせいで目尻に溜まった涙を拭いながら、続きを話し始めた。


「ノヤさんは自由な男なんだ。それを止めることなんて誰にもできやしねぇ」

「でも……」


それなら行かないでなんて言わず、快く送り出せって言うこと？


「まあ、止めることはできなくても、付いて行くことはできるだろ？」

「付いて行ってもいいの？でも、私だって大学で学びたいことがあるし……」

「別に直ぐにとは言わねぇよ。●●さんだってやりたいことやってから行けばいい。なにも自由なのはノヤさんだけとは限らねぇしな！」

「そもそもだけど、付いて行って迷惑にならない？だって夕、私のこと好きだって言ってくれないし……」


そんな相手に旅先に付いて来られたら、重荷になるに決まっている。

すると田中君は、


「俺はノヤさんと違うけど、アイツの気持ちは分かるなー」


腕を組みながらウンウンと納得するように言った。


「分かるってどう分かるの？」

「それは俺の口から軽々しく言えないから、本人に聞いてくれ」


結局革新的な答えは得られなかっただけれど、話すことによって夕に直接聞く勇気は貰えた。

お礼に今度坂ノ下商店の肉まんでも奢ろうかな。


「分かった。夕に聞いてみる」

「おう！●●さんなら大丈夫だから！」


ニカッと歯を見せて笑う田中君。

こんな友達思いで、男気溢れる彼にきっと清水先輩は惚れたんだと思った。