春休みが明け、桜が散り始めた。
始業式が終わったばかりの教室には、浮ついた空気など微塵もない。
配られた進路希望調査という1枚の白い紙が、私たちに現実を突きつける。

​昨年は同じクラスだった夕とも、今年は離れてしまった。
私は自分の白紙の調査票を握りしめ、彼のクラスへと向かった。


「夕ー？」


教室の引き戸を開けた瞬間、風を切る音と怒号が聞こえた。


​「よっしゃあ！ローリング・サンダー・ホームラン！！」

「うおっ、危ねぇ！」


​見れば、夕が箒をフルスイングし、男子生徒が投げた雑巾の玉を完璧に捉えたところだった。
汚れた塊が、恐ろしい速度で私の顔のすぐ横をすり抜けていく。


「うああっ！？」


場所が悪ければ顔面に食らっていたかもしれない。


「おう、●●！どうした！」


​夕は箒を杖のようにつき、太陽のような屈託のない笑顔で私を呼んだ。
額にはうっすらと汗が浮かんでいる。


「どうしたじゃないでしょ！こんなところで野球してたら危ないって！」

「ワハハっ！悪い悪い！」


絶対に反省していない。

私は軽く咳払いをしてから、当初の聞きたかったことを尋ねた。


「夕はさ、進路どうするの？」


進路希望調査の紙をヒラヒラと見せる。

地元か、都会か。
あるいは就職か。

学力の差は分かっている。
だけど、少しでも彼の近くにいたいと思っていた。

​それなのに、夕の口から飛び出したのは、意外な言葉だった。


「旅人」

「……旅人？！」


​耳慣れない言葉に、思考が停止する。

旅人ってあの各地を旅する人……のことよね。


​「ふざけてるの？そんな職業、進路調査に書けないよ」


​呆れを含めて返した私に、夕は真剣そのものの眼差しを向けた。


「至って真面目だ！俺、世界一周してぇんだよ！そんで、色んなもんを目に焼き付け、肌に感じさせたい！」


その瞳は、もっとずっと遠く、水平線の先を見つめているようだった。

嘘じゃない。
この人は本気で、私の手の届かない場所へ行こうとしている。

せっかく付き合えたのに、1年後には遠距離恋愛が待ち構えているなんて。
いや、卒業と同時、もしくはそれより前に別れる可能性だってある。
だけど、もし付き合い続ける未来があるとしたら……。

私が行かないでって言ったらどうする？
諦めてくれる？
それとも呆れる？

付き合っているとは言え、今はまだそんなことを言える勇気が私にはなかった。


……。
…………。


その後、自分の教室へ戻ったけれど、私の頭の中は夕の進路のことでいっぱいだった。


「夕が旅人……」


ダメだ、頭が回らない。
私はどうしたいのだろう。

確実に言えることと言えば、別れたくない。
ただ、それだけだ。