あの日を境に、私は教室で以前にも増して自分の存在感を消すようになった。
明石さんたちのグループからは相変わらず距離を置かれ、話しかけられることもない。
だけど、それ以上に毎日の私を緊張させていたのは、角名君の存在だった。

休み時間になると、2組から侑君がやって来ては、治君との不毛な喧嘩が繰り広げられる。
その都度、角名君はシャッターチャンスを狙い、スマホを構えるのだ。

カシャッカシャッ、というシャッター音が聞こえる度に、私の心臓は跳ね上がる。
先日の広角レンズの失態が頭をよぎり、画面の隅にすら入らないよう、私は姿勢を低くしたり、咄嗟にその場から逃げ出したりしていた。

教室の外にいても、全く油断ができない。

ある日の移動教室。
ノートと教科書を抱えて廊下へ出ると、少し先から聞き覚えのある怒号が聞こえてきた。


「おいツム！お前、貸した教科書に落書きしたやろ！どないしてくれるん！」

「はあ？！俺が描く前から落書きだらけやったやんけ！1つ2つ増えたかて大して変わらんやろ！」


廊下の真ん中で、案の定、侑君と治君がくだらない胸ぐらの掴み合いを始めている。

通りかかる生徒たちが「またやってるよ」と苦笑いしながら避けていく中、その少し後ろで、角名君がスッと制服のポケットからスマホを取り出すのが見えた。


「後で北さんに送ろ……」


角名君がボソッと呟きながらスマホを構えたその瞬間、私はピクッと肩を跳ねさせた。

ヤバい、この位置だと画角に入る……！

私はサッと踵を返し、正反対の方向へ足早に歩き出した。
目的の教室までは遠回りになってしまうけれど、写真に映るよりマシだ。


ーーーー


またある日は、体育の授業が終わった直後の教室。

女子生徒たちが着替えを終えて教室に戻り、少し遅れて汗を拭った男子たちがガヤガヤと扉を開けて入ってきた時のことだ。


「なあ角名、俺の最後のシュート、ヤバなかった？！めっちゃ綺麗に入ったやろ！」

「見てない。それより治の顔面にボール直撃した瞬間なら撮れたよ」

「おい！俺の可憐なシュート見ずに、何してんねん！」

「まあまあ、そんなに怒るなよ。いい感じに撮れたから見る？」


角名君がニヤリと笑ってスマホをポケットから取り出す。

今は単に撮れた写真を治君に見せようとしているだけだと、頭では分かっている。
だけど、角名君の手元のスマホのレンズが、私の方へ向いた気がした。


「……っ！」


軽いパニックになった私は、咄嗟に自分の机の上に置いてあった教科書を広げ、顔が隠れるよう至近距離に近付けた。

そのままやり過ごそうとしていると、隣の席の女子生徒が不思議そうな顔で覗き込んできた。


「え、●●ちゃん……？どうしたん、顔近すぎひん？」

「あ、うん……！ちょっとね、目が悪くて……近付いていたの」


引きつった笑みを浮かべ、小声で誤魔化す。

毎日が、こんなことの繰り返しだった。
角名君がスマホを構えるたびに、逃げるか、必死に顔を隠すかしてやり過ごす日々。

そんな行動を繰り返すうちに、角名君が私の動きを目で追っているような気がし始めた。
気のせいだと思いたかった。
けれど、ふとした瞬間に誰かの視線を感じて顔を上げると、教室の遠くから、彼がじっと私を見つめていることが何度もあったのだ。

何か変だと怪しまれているのかもしれない。

だけど、私から彼に理由を説明するつもりもなければ、彼の方から理由を尋ねてくることもなかった。

ただ、鋭い視線だけが向けられるだけ。

自分の意識が全て角名君に向いていたせいで、周囲の女子生徒たちの視線がどれほど冷ややかになっていたか。
その致命的な変化に気付くのが、あまりにも遅れてしまっていた。