翌日からの教室に、私は違和感を覚えた。

あからさまな悪意や暴言をぶつけられているワケではない。
だけど、私と明石さんたちの間に、目に見えない壁ができてしまったような感覚。
挨拶を交わす時の微妙な間や、視線が合いそうになった瞬間にフイッと逸らされる顔。

自業自得だ。
あの時、差し出された手を振り払って逃げ出したのは自分なのだから。
クラスの輪に馴染むことより自分を守ることを優先してきた私にとって、この距離感は望み通りのはずだった。

だけど、どうやら私の想像以上に深い溝ができていたようだ。
それを決定付ける出来事がすぐに起こった。
​
​休み時間。
​明石さんを中心としたグループの女子生徒たちが集まっていた。


​「この振り付け超可愛くない？！みんなで踊ろうよ！」

「ええね！……そうだ！せっかくだし、撮って動画サイトに上げへん？」

「賛成〜！」


​流行りのダンス動画の音楽を流しながら、楽しそうに体を揺らす彼女たち。
それを別の女子生徒がノリノリでスマホのカメラを向けている。

決めポーズをしたり、タイミングがズレて笑い転げたりしながら、何度も楽しそうに撮影を繰り返していた。

一通り撮り終わると、全員が1台のスマホを覗き込み、録画した動画や撮った写真をみんなで確認し始める。
その瞬間、甲高い笑い声が教室に響き渡った。


​「なあなあ、ちょっとヤバいの撮れたんやけど！」

「見せて見せて！」

「ほら、これ！」


​スマホを覗き込みながら、キャッキャと盛り上がる彼女たち。

自分の席で教科書をめくっていた私は、なるべく意識を外に向けないよう、勉強に集中した。
だけど、あまりの声の大きさから、嫌でも会話が聞こえてしまう。


​「なんや、後ろに背後霊みたいなのが映り込んでんけど！」

​「えっ、本当や！最悪っ！」


​ドッと上がる大きな笑い声。

誰の名前も出していない。
だけど、それが誰を指しているのかは嫌でも理解できた。

明石さんたちがスマホを向けている角度からは、自分の席は充分に外れているはずだった。
ただ、見落としていた。
​スマホには画角を広くして室内全体を映し出す機能が存在することを。
そのせいで、私まで画面の隅に映り込んでしまっていたのだ。

つまり、背後霊とは私のこと。

​胸の奥に痛みが走る。
教室の笑い声の全てが、自分を嘲笑っているように思えて、息が詰まりそうになった。

ここにいたくない……。

​私はそっと席を立ち、逃げるように教室を抜け出した。
　
​逃げ込んだ先は、ひんやりとした空気のお手洗い。
誰もいないことを確認してから、私は洗面台の鏡の前に立った。
​鏡に映っているのは、前髪で顔を隠し、唇を固く結んだ自分の姿。

私は鏡に向かって、思い切って両頬の口角を上げてみた。

だけど、そこに映っていたのは、ぎこちない表情だった。
目元は緊張でピクピクと痙攣し、口元は引きつったように歪んでいる。

ダメだ……全然、笑えていない……。

耐えきれなくなり、スッと真顔に戻した。
思わず自虐的な言葉がポツリとこぼれ落ちる。


「……これじゃあ、背後霊って言われても仕方ないよね」


蛇口をひねり、冷たい水で手を洗う。

どうにか気持ちを落ち着かせてから教室へ戻ると、そこには先ほどとは少し違う、賑わいを見せていた。

明石さんたちはすでにダンスをやめ、机を囲んでキャッキャとお喋りに花を咲かせている。
代わりに教室の中央で、怒号を飛び交わせている人物たちがいた。


「おいサム！俺の弁当黙って持ってんやろ！はよ出せや！なにしれっと2人分食おうとしとんのや！」

「あ？ツムが家に置き忘れてったんが悪いんやろ！俺は善意で食ってやるって言うてんの」

「はあ？ふざけんなや！」

「ふざけとんのはそっちやろ！忘れたくせに威張んなや！」


隣のクラスである宮侑君が、双子の片割れであるうちのクラスの宮治君と、胸ぐらを掴み合わんばかりの勢いで喧嘩していた。

威勢のいい怒鳴り声をよそに、周囲の生徒たちは慣れっこだと言わんばかりに気にしていない。
そして、その少し離れた場所で、静かにスマホを構えている人物がいた。


カシャ　カシャッ


軽快なシャッター音が、2人のやり取りの合間に鳴る。

スマホを向けているのは、宮兄弟と同じバレー部に所属する角名倫太郎君だった。
角度を変えながら、慣れた手付きで彼らの様子を激写している。

私は足音を殺しながら自分の席へと戻り、小さく息を潜めた。

侑君どころか、同じクラスの治君と角名君とすらまともに会話をしたことがない。
だけど、彼らの噂なら女子たちの雑談で耳にしたことがあった。

中でも角名君は、教室でも、廊下でも、誰かが面白いことをやらかす前兆を見せると、直ぐ様スマホを取り出す。
そして、躊躇なくシャッターを切るのだ。

まさか本当に、しかも、あんな至近距離で撮っているなんて……。
明石さんたちの時みたいに、背景に映り込んじゃったら嫌だな……。

考えただけで背中に嫌な汗が伝う。

私にとって角名君は、一気にこのクラスで警戒すべき人物になった。