行き着いた先は体育館の裏。
コンクリートの段差に腰掛けると、お尻は少しひんやりするけれど、夏には心地よく感じるだろう。
それに雨避けもあるし、意外と風通しも良い。
おまけにときたま誰かが体育館で遊んでいるのか、ボールの音を聞きながら食べるお弁当は悪くなかった。

今日も、いつものように体育館から聞こえてくるボールの音をBGMにして手作りのお弁当を広げる。

誰に見せるでもないパッとしないお弁当。
それでも味は……うん、美味しい。

だけど、たまには誰かとお喋りをしながら食べたい。

そんな本音をお弁当と一緒に飲み込んでいたけれど、


「はぁ〜……なんかエラいな」


今日はため息混じりに呟くと、 突然私の頭上に影がさした。
驚いて顔を上げれば、そこには1人の男子生徒が覗き込んでいる。
サイドに癖のある独特な横髪とセンター分け、涼しげな切れ長の瞳の彼は私を見下ろすように立っていた。

彼は確か……同じクラスの角名倫太郎君……だったかな。

どうやら体育館を使っていた生徒のようだ。
そんな彼が言った。


「今の、名古屋弁？」

「え？」


どれが？
もしかして“エラい”ってそうなの？


「“偉い”じゃなくて“しんどい”って意味でしょ」

「あ、うん。そうだけど……」


そうか、普通は“偉い”なのか。
気を付けないと。

なんだか気まずくなって、そそくさと広げていたお弁当箱を片付けていると、隣に彼が座ってきた。


「懐かしい」

「？」


何が懐かしいんだろうか。
疑問に思っていると、答えはすぐに分かった。


「俺も愛知出身なんだよね」

「そうなの？！」

「うん」


1度も話したことがなかったけれど、その言葉に一気に親近感が湧いた。


「お昼はいつもここで？」

「大抵はね。教室だとなんか落ち着かなくて……あはは」


仲間外れにされているなんて言えず、言葉を濁しつつ苦笑いをする。


「そっか……じゃあ、俺もここで食べようかな。たまには地元トークしたいし」

「地元トーク……」

「ダメ……かな？」


イケメンの上目遣いに抗える人などいるのだろうか。


「ううん！ダメなわけない！嬉しい！」


思わず声が弾んだ。

私の返事に彼は嬉しそうに笑う。

入学して1ヶ月。
初めてのお友達ができた。