聞きたいことがたくさんあるはずなのに、聞ける雰囲気ではなく、結局無言のまま家へと着いた。

リエーフはあたかも自分の家のように合鍵を使って鍵を開ける。

玄関を過ぎ、リビングへ行くと、ようやくリエーフの方から口を開いた。


「●●ちゃん、なんであんな奴と飲んでたの？」

「なんでって……」


リエーフはたまたま知り合いがバーで飲んでいて、連絡を貰ったって言っていたけれど、一部始終ちゃんと聞いたわけではないのかな。
でなければ、こんな聞き方をしないはずだ。


「知り合いでもなんでもないよ。1人で飲んでたら絡まれただけで、こっちも困っていたの」

「そっか……」


誤解が解けたようで良かった。


「それより、仕事に戻らなくていいの？」


本当はこんな事が聞きたいわけではない。
そんな私の意図を汲んだのか、リエーフの方から尋ねてきた。


「聞かないの？」

「……」

「ネットニュースのこと」


ずっと気になっていたこと。
だけど、聞くのが怖かった。
だから、リエーフの口から告げられる前に自分の口から言う事で痛みを和らげる。


「いや……だって……私じゃやっぱりリエーフに釣り合っていないよなーって……アハハ」


苦し紛れの苦笑い。
リエーフを見ると悲しみと怒りが合わさったような表情をしていた。


「なんでそうなるの！説明しようにも電話でないし、メッセージの返事もしてくれない！やっと会えたと思ったら知らない男といるし！」

「それは……ごめん……」


なんで私が怒られているんだろう。
確かに無視をしたのは良くなかったけれど。


「じゃあ、この際はっきり聞くけど、あの女性は何なの？前に一緒に仕事をした女優さんでしょ？腰に手なんて添えちゃって。ネットではお似合いねって言われる始末。惨めになる私の気持ちがアナタに分かるの？！」


捲し立てるように一気に言ってやった。


「それを説明する前にこうなっちゃって……」


先ほどまでの勢いはどこへやら。
リエーフは萎縮して、すっかり大人しくなった。


「で、実際のところはどうなの？」

「あれは、本当になんでもなくて。仕事の打ち上げで他のスタッフさん含めて飲んだ帰りに、タクシーを待っている間に撮られたんだよ。確かにタクシーが来るまで酔っていた彼女の腰に手を回して支えていたけど、それ以上も以下もない。これは断言できる」


真っ直ぐに私を見つめるリエーフ。
その瞳から嘘を言っているようには思えなかった。


「本当に？」

「うん」

「信じるよ？」

「信じて」


とっくに信じているのに、反省しているリエーフが可愛くて、つい再三確認をしてしまった。


「まあ、そこまで言うなら、リエーフの言ったこと信じてあげなくもない」

「ありがとう、●●ちゃん！」

「ちょっと、リエーフっ？！」


大型犬の様なリエーフが私に抱き付いてきて、支えきれない私はソファにそのまま倒れ込んだ。


「へへへっ、仲直り！」


嬉しそうに笑うリエーフ。

本当に図体ばかり大きくなって、中身は出会った頃と変わらないんだから。




ーーFinーー