ーーおまけ(孤爪side)ーー


付き合って2年になる彼女の●●とは、電車で40分ほど離れた場所に住んでいる。
会う場所はいつも俺の部屋だった。

彼女が来る日は飲み物を用意して待っていたけれど、自分から彼女の家へ行こうとしたことはなかった。
彼女が毎回来てくれることで、自分は求められていると確かめていたところもあったのかもしれない。

その日、玄関で靴を履き終えた彼女が、ドアノブに手をかけたまま振返って言った。


「次の休みは、うちに来てほしいな」


コントローラーを握る指先を止めないまま、俺は画面を見つめた状態で淡々と返した。


「気が向いたらね」


少し冷たい言葉だったかもしれない。
だけど、これまでもそうだったように、こう言っておけばまた次の週末も、彼女の方からこの部屋に来てくれるだろうと思い込んでいた。

だけど、違った。
次の休み、●●は来なかった。

耐えかねて俺が送ったのは、「何してるの？」という素っ気ないたった一行のメッセージだけ。

本当は、何をしているかなんて分かっていた。
俺と●●はゲームのアカウントでフレンド登録をしている。
ステータス画面を開けば、彼女がオンラインでゲームをプレイしていることなんて一目瞭然だった。

本当は「次いつ来る？」と聞きたかった。
だけど、そこで断られたら、もう会いたくないと思われていることがはっきりする気がした。

3週目までは、彼女から「行くね」と届くのを待っていたけれど、何も来なかった。

それまで彼女に会うための予定を、自分から作ってこなかったことが、その3週間でそのまま返ってきた気がした。

もう、●●に会いたくないと言われるのを怖がっている場合じゃない。

俺は通話ボタンを押した。


“もしもし……”


受話器から聞こえる彼女の声は、冷ややかだった。


「あの……さ。……最近、冷たくない？」


ズルい問いかけだと自分でも分かっていた。
そんな卑怯な俺に、彼女は静かに、けれど決定的なトーンで告げた。


“……もう、終わりにしたい”


心臓がドクリと嫌な音を立てた。
頭の中が真っ白になり、思考が途切れる。

ここで引いたら、本当に二度と彼女に触れられなくなる。
絶望的な焦りの中で、俺の口からやっとの思いで絞り出せたのは、今までに一度も選んでこなかった選択肢だった。


「……今から、そっち行く。家の住所、送って」


もっと早く言えたはずだった。
彼女に寂しい思いをさせる前に、いくらでも行動できたはずだった。
関係が完全に終わりそうになって初めて、俺は自分が彼女の元へ行くという当たり前の選択肢を選んでいた。

送られてきた住所を頼りに電車に飛び乗り、見知らぬ街の夜道を急いだ。

辿り着いたアパートの前で息を整え、意を決してインターホンを押す。

重い扉が開き、中から彼女が姿を現した。
フードの隙間から真っ直ぐに彼女の目を見つめる。

最後にこうして、正面から彼女の顔を見たのはいつだっただろうか。

湧き上がる罪悪感と後悔に胸を締め付けられながら、俺は絞り出すように言葉を繋いだ。


「ごめん。……●●がうちに来てくれることに甘えてた。来てもらうのが当たり前になってた」


俯きそうになる視線を必死で堪え、彼女の瞳を見つめ返す。


「……俺、●●がいなくなるの、嫌だ。これからは、俺がここに来るから」


しばらくの沈黙の後、彼女は小さく息を吐き、ポツリと答えてくれた。


「……じゃあ、次も待ってる」


その一言に、心が少しだけ軽くなった気がした。

翌週。
約束の休日に、俺は1人で彼女の最寄り駅へと降り立った。
駅前のコンビニに寄り、エナジードリンクを2本買う。
いつもなら自分の部屋のローテーブルに用意していたそれを、今日はビニール袋に入れた。

二度目の彼女の家までの道のり。
40分という電車移動の時間も、●●を想えば短く感じられた。

アパートの階段を上り、彼女の部屋の前に立つ。
ゆっくりと息を整え、ドアの横にあるインターホンのボタンを押した。

​付き合って2年で、ここからデートが始まるのは初めてだった。