研磨と連絡を絶って3回目の週末。

今日も私は1人で画面の前に座り、ゲームの続きを立ち上げようとしていた。
その時、ベッドの上でスマホがブブッと震えた。

画面に浮かび上がったのは、3週間ぶりに目にする「研磨」の文字。

心臓が跳ね上がるのを感じながら、私は震える指先で通話ボタンを押した。


「もしもし……」

“もしもし……”


受話器から聞こえる研磨の声は、相変わらずボソボソしていて小さい。


“あの……さ”

「何？」


意識して声のトーンを落として問いかけると、受話器の向こうで小さな吐息が聞こえた。


“……最近、冷たくない？”


どの口が、それを言うんだろう……。

私から動かなければ何も始まらない現実に傷付き、1人で勝手に期待しては失望を繰り返してきた。
そんな日々にすっかり消耗していた私の口から、抑え込んでいた本心が溢れ出た。


「もう終わりにしたい」


言った瞬間、通話口が静まり返った。

沈黙の数秒間、彼の規則的な息遣いだけが耳元に響く。
やがて、覚悟を決めたような低い声が聞こえてきた。


“……今から、そっち行く”

「え……」

“家の住所、送って”


付き合って2年。ずっと待ち望んでいたはずの言葉。
だけど、放置され続けた心がそんな一言で簡単に元通りになるわけもなく、私は呆然とスマホを握りしめていることしかできなかった。


……。
…………。


電話を切ってから1時間もしないうちに、インターホンの音が鳴り響いた。

静かに立ち上がり、玄関へ向かう。
モニター画面を確認すると、そこには少し伸びた髪を鬱陶しそうに弄りながら、寒そうに肩をすくめて立ち尽くす、見慣れたパーカー姿の彼がいた。

胸の奥がギュッと締め付けられるのを感じながら、私は鍵を回し、ドアをそっと開けた。

カチャリという音に気付き、彼がゆっくりと顔を上げる。
深く被ったフードの隙間から覗く金色の瞳が、真っ直ぐに私を捉えた。

こんな風に、彼と正面からしっかりと目が合ったのは、一体いつ以来だろう。

研磨は少し気まずそうに視線を泳がせると、ボソッと言葉を紡いだ。


「気が向いたから来た……」


​口をついて出たのは、どこまでも身勝手な、いつもの素っ気ない言葉だった。


​「……」


​私は何も言い返せず、ただ静かに彼を見つめ返す。
すると、今度こそ意を決したのか、彼の本心が口から零れ出た。


「いや、違う……。そうじゃなくて……ごめん。●●がうちに来てくれることに、ずっと甘えてた。来てもらうのが当たり前になってた」


視線を落とし、握りしめた自分の拳を見つめながら、彼は続ける。


「……俺、●●がいなくなるの、嫌だ。これからは、俺がここに来るから」


真っ直ぐな言葉が、閉ざしていた私の心をこじ開けてくる。

簡単に許せるワケじゃない。
だけど、目の前で不安そうに私を見つめる彼の姿を前に、2年間の思い出を全て捨てることなんて、やっぱりできなかった。


「……じゃあ、次も待ってる」


ポツリと呟くと、研磨はホッとしたように小さく息を吐き、微かに口元を緩めた。

次の週末。

部屋で掃除をしていると、インターホンの音が響いた。
モニター画面を覗き込むと、そこにはコンビニの袋から突き出たエナジードリンクを2本提げて、少し緊張した面持ちで立つ研磨の姿が映っていた。




ーーFinーー