帰りのホームルームが終わると、教室はざわめきに包まれた。
私は荷物をまとめ、昇降口に向かう。

そこで、孤爪君とばったり会った。


「あ、孤爪君」

「◯◯さん……」


私は帰るけれど、孤爪君はこれから部活だろう。
ふと、彼がバレー部だと言うことを思い出した。
せっかくだから、今日の体育の授業の話をしたくなった。


「ねえ、見てよこれ。今日の体育バレーだったんだけど、腕が真っ赤！」


私は孤爪君に見えやすいように、両腕を前に出した。
体育の授業から少し時間は経っていたけれど、その痛々しさは一目顕然だ。

彼は一瞬、私の腕に視線を落とし、すぎに顔を上げた。


「内出血だね。あまり酷いようなら冷やしたり、暑いだろうけど次の授業から長袖にするといいかも」

「なるほど」


チラッと孤爪君の腕を見ると、彼も少しだけ赤くなっていた。
そんな私の視線に気が付いた孤爪君は問いかける。


「なに？」


観察力がお有りで。


「あ、いやー……孤爪君でも内出血するんだなーって」

「セッターだからかな。指先で返すことが多いから、どうしても他の人よりアンダーの練習量が少なくて、こうなっているのかも」

「セッター……」


ポジションのことだろうか。
今日授業でやったばかりなのに、全然覚えていない。

セッターは指先で返すことが多い。
つまり、突き指をする可能性が高いことになる。
内出血より嫌かもしれない。
私がもしバレー部なら、絶対にセッターをやらないだろう。


「孤爪君って凄いんだね」

「俺は普通だよ」


孤爪君は謙遜したように言った。

それにしても、昨年までは話しかけても素っ気ない反応しかしてくれなかったのに、今日はやけにお喋りな気がする。


「孤爪君がこんなにも話しやすかったなんて。同じクラスのときに、もっと話ししておけばよかった」


私の後悔を聞き、孤爪君は少しだけ首を傾げた。


「別に今からでも遅くないでしょ」


言われてみればそうか。

仮に同じクラスだったとしても、授業中は話せない。
そう思えば、全く遅くなかった。


「じゃあ、これからは見かけたら話しかけるね！」

「俺も……」

「うん！孤爪君も遠慮なく話しかけて！」


孤爪君からも話しかけてくれるなんて嬉しい。
何の話をしてくれるんだろう。
やっぱりゲームのことかな。

そう思っていると、彼は一歩私に近付いてきた。


「じゃあ早速……」

「なになに？」


私は少し前のめりになった。


「今日、髪を染めた理由を話したでしょ」

「山本君に言われたからだっけ」


正直、方向性がズレていて私には理解できなかった。


「うん。染めたきっかけは虎だけど、染め直さない理由は◯◯さんにあるんだ」

「私？」


おそらく、教室で言いかけてやめた話の続きだろう。
だとしても、理由が私にあるだなんて。
考えてみたけれど心当たりがない。

答えを待っていると、意外なことを口にした。


「◯◯さんとお揃いだから、このままでもいいかなって」

「え……？」


なんで私とお揃いだとこのままでもいいのか。
そんな言い方をされたら、まるで……。
いや、勘違いの可能性もある。

だけど、私の予想は当たってしまった。


「好きな人とお揃いって、なんか嬉しいじゃん」

「えっと、あの……そのっ」


予想が当たっていたとしても、直ぐに出せる内容ではなく、私は言葉に詰まらせた。

すると、孤爪君は少しだけ口角を上げた。


「そろそろ部活に行かないと。またね、◯◯さん」


孤爪君は私の返事を聞かず、体育館の方へと去っていってしまった。


「……ズルい」


言い逃げなんてズルいよ。
そんな言い方をされたら黒髪に戻し辛くなる。





ーーFinーー