更衣室のドアを開けると、すでに体操服に着替えたマイカが、ロッカーにもたれて待っていた。
彼女は、私を見るなり、どこかニヤニヤした表情を浮かべている。


「待っていてくれたんだ！」

「だって気になったから」

「気になる？」

「孤爪、なんだったの？」


​ああ、そのことか。
私は制服から体操着に着替えながら、質問に答える。


「なんか、髪を染めた理由の説明をしてくれた」

「なんだ、そんなことか。私はてっきり告白するために引き留めたのかと思ったのに」


思わず手が止まる。


「告白？！ないない！」


​私は全力で否定した。
あり得ない。

飛び切り可愛くもスタイルが良い訳でもない私が、孤爪君に好かれているだなんて。

接点だって、昨年同じクラスだっただけだ。
もちろん多少話をしたことはあるけれど、素っ気ない返ししか返ってこないから、むしろウザがられている可能性がある。

本当にマイカは何でもかんでも恋愛に結びつけたがるんだから。

それに、孤爪君って……。


「そもそも恋愛に興味があるのかな。ゲームのイメージしかないし」


​脱いだ制服を畳みながら独り言のように呟くと、マイカが呆れたように言った。


「●●、知らないの？孤爪って部活で結構活躍してるみたいよ。だから、私にとってはゲームとバレーのイメージかな」

「へぇ〜そうなんだ」


バレー部なのは知っているけれど、そんなに上手だったとは。
失礼かもしれないけれど、パソコン部とか帰宅部だって言われた方が、まだ納得できる。

そんなことを考えながら、脱いだ制服を畳み終わると、


「着替え終わった？ほら、体育館行くよ！」

「あ、待って！」


マイカは颯爽と更衣室から出ていってしまった。

体育館に入るとネットが張られ、バレーボールが用意されていた。

そう言えば今日から新しい種目が始まるんだっけ。
よりによってバレーボールとか。
変に孤爪君のことを意識してしまう。


「よーっし！スパイク打っちゃうよ！」


最初こそ張り切っていたマイカだったけれど、授業が終わる頃には、私も彼女もクタクタに疲れ果てていた。

ボールを打ち返し続けた腕は、真っ赤に鬱血している。

こんなに痛くなる競技を孤爪君はやっているのか。

私は、痛む腕をそっと撫でた。