翌日、友達のヒカリに告白されたことを話した。
朝の教室は、まだまばらにしか生徒がいない。


「えー！●●、告白されたの！？誰々？！」


ヒカリは私の向かいの席に座り、身を乗り出して、まるで自分事のように興奮している。
その声は、静かな教室には少し大きすぎる。


「声大きい……。言っても分からないと思うよ」


私は慌てて小声で言う。


「それでも気になる！」


ヒカリは唇を尖らせて、食い下がる。

その時、ガラリと教室のドアが開き、聞き慣れた、少しけだるそうな声が聞こえてきた。


「◯◯さん、おはよう。朝から何の話？」


私とヒカリの会話に、登校したばかりの孤爪君が入ってきた。

これだけ大きな声で話していれば、教室の外まで聞こえていただろう。

彼は自分の席に座り、こちらに視線を向けた。


「実は●●が告白されたみたいでね！」


言わなくても良いのに、ヒカリは嬉々として説明しだした。

孤爪君は、特に驚いた様子もなく、平坦な声で続けた。


「へー、それで返事はどうするの？」

「保留中」

「ふーん」


聞いてきたくせに、興味があるのかないのか分からない。
彼の言葉には感情がほとんど乗っていなかった。

その反応に私は、少しだけ寂しさを感じた。

そもそも私は孤爪君に何て言ってほしかったのだろう。

そいつと付き合うの？とか、そんなやつやめて俺にしておけ、とか……。
いやいや、絶対にあり得ない。
そんな少女漫画みたいな展開。
孤爪君がそんなことを言うはずがないし、言われたところで、私はどんな顔をすればいいのか分からない。

自分の妄想を振り払っていると、孤爪君が突然、切り出してきた。


「ところで、俺とゲーム買いに行くのはいつにするの？」

「え……？」


今、この状況で、なんて？

私は頭の中に渦巻く告白のことで、一瞬、目の前の現実が理解できなかった。


「私、告白されたんだけど」

「でも、返事はまだなんでしょ？」


孤爪君は、当然といった様子で私を見る。


「そうだけど……」


孤爪君の理屈では、告白されても返事をしていなければ異性と遊んでもセーフ、ということになる。
生憎、私にはそんな神経を持ち合わせていない。

彼の理屈に、私は思わず言葉を詰まらせた。

すると、孤爪君は椅子に深く腰掛け直し、ポツリと呟いた。


「まあ、いいや」


と、あっさり引き下がった。

なんだ、それほど一緒に行きたかったワケじゃないんじゃない。
本当に気まぐれな猫みたい。

私の中に妙な安堵と、かすかな拍子抜けの気持ちが広がる。

彼は今、もうスマホの画面に視線を落とし、私たちの会話には完全に興味を失ったようだ。

私も、それならば、とヒカリと別の話を始めた。