部活がない私は帰ろうと昇降口に向かっていると、同じ委員会の3年生が1年生の中島君に仕事を押し付けているところを目撃してしまった。


「ってことで俺忙しいからさ、今回も頼むわ！」

「分かりました……」


こんな場面に出くわすのは初めてではない。

仕方がない。

3年生の先輩の姿が見えなくなるのを確認してから、中島君に話しかけた。


「また押し付けられたの？」

「◯◯先輩！」

「ほら、手伝うからさっさと終わらせるよ」

「あ、はい！」


他意なんてない。ただ不憫に思ったから。

2人で行った仕事はあっという間に終わった。


「ふー、終わった」

「◯◯先輩、いつも助けてくれてありがとうざいます。何かお礼を……」

「中島君も後輩が出来たときは助けてあげてね。それだけで充分だから」

「でも……」

「ほら、帰るよ」


私は鞄を肩に掛けて、校門の方へと向かおうした。
すると、中島君に腕を掴まれた。


「なに？」


振り向くと、顔を赤くしていた中島君が。


「あの……俺、◯◯先輩のことが好きです！」


思わぬ告白。
いや、好かれているとは思っていたけれど。
まさか、こんなタイミングで言われるとは思わなかった。

真っ直ぐに私を見つめる瞳はさながら犬のようだった。

孤爪君とは違うタイプ。


「えっと……」


そもそもなんで孤爪君が頭を過ったのか。
そんなの、既に答えは出ている。

それなのに、


「返事はすぐじゃなくていいので考えておいてください！」


それだけ言うと、逃げるように私を追い越して校門を出て行った中島君。

死刑宣告を下すのを先延ばしにされたみたい。
その間、私は罪悪感に苦しまないといけないのか。