窓から差し込む午後の光は、ポカポカとしていて、眠気を誘う。

それに従うように、昼休みが始まったばかりなのにも関わらず、孤爪君はまるで日向ぼっこを満喫する猫のように、静かに、深く眠っていた。
その寝息はとても穏やか。


「あれ、研磨寝てるじゃん」


いつもの昼食仲間であるクラスメイトが、私の隣の席に目をやり、声を上げた。


「新作ゲームを徹夜でやっていて、寝不足だったみたい」


私は彼の代わりに理由を説明した。


「研磨らしいな。それじゃあ、俺らだけで食べるか。もし研磨が起きたら、伝えといて」

「分かった」


再び孤爪君を見たけれど、起きる気配は全くない。
時折、規則正しい寝息の合間に、小さな寝言を漏らすだけだ。

すぐに起こした方がいいかな……。

普段の孤爪君は、昼休みになるとすぐに携帯ゲーム機を取り出し、デイリーミッションやスタミナ消費など、忙しそうに指を動かしていた。

だけど、その静かで無防備な寝顔を見ていると、もう少しだけこの平和な時間を邪魔したくないと思ってしまう。


……。
…………。


食堂へ行っていた生徒たちが徐々に教室に戻り始め、室内がザワザワと騒がしくなる。


「孤爪君、そろそろ起きた方がいいよ」

「ん……っ！」


孤爪君の肩を軽く揺すると、彼は短くうめき声を上げる、急にはっと目を開けた。

時刻は、昼休みが終わる10分前。


「え、今何時？！なんで、なんでもっと早く起こしてくれなかったの！」


突然、上目遣いで、キッと睨まれた。
その鋭い視線に、思わず心の中で微笑んでしまう。
その姿は、威嚇する子猫のようで、全く怖くない。
むしろ、愛らしい。


「ごめんね。あまりに気持ちよさそうに寝てたから、寝不足かと思って起こせなかった」


私は、自分の独占欲を隠すために、もっともらしい理由を並べた。


「ゲーム……ミッション……昼ご飯……」


彼は、まるでお経のように、ぽつりぽつりと呟いた。
その言葉の羅列を聞き、もう少しだけ早く起こせばよかった、と罪悪感が湧いた。

残り10分なら、さすがの孤爪君でも、ゲームよりお弁当優先するだろう。

そう思っていると、彼は何も言わずに、おもむろに鞄から何かを取り出した。
それは、アルミパウチに入ったゼリー飲料と、彼の分身とも言える携帯ゲーム器だった。

え、まさか……。

孤爪君は、アルミパウチのキャップを開け、それを口に加えると、同時に携帯ゲームの電源を起動させた。

彼のゲームへの執念は、寝不足や空腹すらも上回るらしい。


「そんなにそのゲーム面白いの？」


ゼリーの音と、小さなゲームの効果音だけが響く中、私は尋ねた。


「まー、そうだね」


彼は視線をゲーム画面に釘付けにしたまま、短く答える。


「私もやってみようかな」

「いいんじゃない？」

「じゃあ、今度の休みにゲームソフト買いに行くの付き合ってよ」


私は少しだけ、誘いのニュアンスを込めてみた。


「ん」


彼は、もはや聞いているのかどうか分からない、短い返事をよこした。