最近、学校終わりに坂ノ下商店を訪れても繋心がいない日が増えた。
特に用はないけれど、気になって仕方がない。
痺れを切らしておばさんに聞くことにした。

ガラガラと引き戸を開けると、おばさんが元気よく出迎えてくれた。


「あら●●ちゃん！」

「おばさん、こんばんは」


念の為に店内を見回すけれど、やっぱりいない。


「繋心見かけないですけど、サボりですか？」


最近見かけない、ではなく、あくまでたまたま寄ったらいなかった、の体（てい）を装う。

すると、おばさんから意外な答えが返ってきた。


「なんかね、烏野高校の部活のコーチをすることになったみたいなのよ」


どうやら夕方は部活のコーチをしているため、店番のシフトを早朝に変えたらしい。


「繋心がコーチ……」


未だに町内会チームでバレーをしてる彼がコーチ側に回る姿、なんだか想像出来ない。
どうせすぐに辞めるに決まっている。
そう思っていたのに、


「最初は合宿が終わるまでって言っていたのに、結局ズルズル続けているのよ？」

「へ、へぇ〜……」

「案外、選手よりコーチの方が性に合っているのかもね」

「……」


おばさんは嬉しそうに話すけれど、私は少し嫌だった。

確かに繋心は現役時代1度しか公式戦に出ていない。
それでも、私は生き生きとプレーしていた彼が好きだったから。


「ところで今日は繋心に用だった？それとも何か買っていく？」


前回買えなかった中華まんはホットショーケースに入っていたけれど、そんな気分ではない。


「すみません、今日は帰ります」

「そう……。あ、よかったらまたご飯食べてってね」


なんなら繋心がいなくても、と付け加えられたけれど、さすがにそれは気まずい。

私は軽くお辞儀をしてお店を後にした。