外に出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。
まだまだ陽が沈むのが早い。

そんな中、小さな明かりが見えた。
先に外へ出ていた繋心が吸っている煙草の火だ。


「んじゃ、行くか」


繋心は煙草を咥えたまま歩き始めた。


「歩き煙草はダメだよ」

「食後の一服くらい文句言うな」

「でも……」

「今日はやけに食い下がるな。何がそんなに気に食わねぇんだ？」


だって、煙草って体に悪いじゃん。
そのせいで寿命が短くなるって言われるほど。
私よりも年上な繋心には長生してもらわないと困る。

だけど、妹にしか思われていない幼馴染にそんなことが言えるはずもなく。


「煙草の臭い、嫌いだから……」


と、適当に理由を付けた。

繋心は、ふーんと興味なさそうに相槌を打つ。
そして、ポケットから何かを取り出し、私に向かって差し出した。


「飴……？」


棒が付いているタイプのいわゆるペロペロキャンディだ。
この手のタイプの飴は焼肉屋さんで貰えるやつ。
それ以外で繋心が持っている理由が思い浮かばなかった。


「●●も口寂しいならこれでも舐めてろ」


また子供扱いする。
繋心にとって私はいつまで経っても子供のままなんだ。
こんなので機嫌なんか良くならない。
むしろムッとしてしまう。


「いらない」

「あっそ」


素っ気なく言うと、繋心はスッと腕を引っ込めてポケットに仕舞い直す。


「……」

「……」


再び無言で歩き始める私たち。

まもなく私の家に差し掛かろうとしたとき、繋心は足を止めて怪訝な顔で私を見た。


「？」


すると、おもむろに咥えていた煙草を手にし、吸い殻入れに捨てると、私の目前まで来て向き直った。


「これでいいんだろ」

「え、あ、うん……」


戸惑いつつも私のためにしてくれたことが嬉しくて、思わずニヤける。

そう思っていたのに……。


「この辺でいいか」

「うん、送ってくれてありがとう」


家の前まで送ってくれた繋心と別れた後、門扉に手をかけたけれど直ぐに開けない。
代わりに後ろを振り返ると、繋心は新しい煙草に火を点けていた。

やっぱり私の言葉では繋心の心に響かない。


「切ないな」


ポツリと呟き、門扉を開けた。