お昼時間になり、自販機で飲み物を選んでいると、後ろから大きな影が覆いかぶさってきた。

後ろの人も飲み物を買いに来たのだろうか。
早く選んで順番を譲らないと。

そう思っていたら、


「●●ちゃん、さっきは誘ってくれてありがとう！」


後ろにいたのは黄金川君だった。


「ううん。こっちも引き受けてくれて助かったよ。制作頑張ろうね」


男手が欲しかったのは本当だったしね。


「おう！俺、期待に添えるように頑張る！」

「あはは、頼もしいな」


黄金川君の無駄に高いテンションを見て、思わず笑ってしまった。


「あ、そうだ。飲み物買いに来たんだよね？先にどうぞ」


黄金川君に自販機の前を譲ろうとした。


「あ、いや……」


だけど、彼は一向に動かず戸惑っている様子だった。

飲みたいものが売り切れだったのか、はたまたうっかりお財布を忘れたのか。
だけど、答えはそのどちらでもなかった。

黄金川君は歯切れの悪そうに口を開いた。


「●●ちゃんが教室を出ていくの見えたから追いかけただけで……」


つまり自販機じゃなくて私に用があった、と。
それって、つまり……。
相当トモカと同じ班に慣れたのが嬉しかったのか。
追いかけてまでしてお礼を言いに来るなんて、本当に彼女のことが好きなんだな。

それなら、応援してあげないと。

私は自販機で2人分の飲み物を買った。
その1本を黄金川君に渡す。


「はい、これあげる」


激励だ。


「え、でも……いいのか」


貰えるとは思ってなかったのか、黄金川君の目はこれ以上ないくらい見開いた。
遠慮しなくてもいいのに。


「いいから、いいから」


半ば無理やり黄金川君の手に飲み物を握らせる。
そして彼の肩を軽く叩き、私は教室に戻ることにした。

背後からは黄金川君のお礼の叫び声が聞こえてくる。


「ありがとー！！」


私は何も持っていない方の手を挙げてヒラヒラと振った。