ーー青根sideーー


夏目の元カレと一悶着があってから数日。

体育館のメンテナンスが終わり、ようやく部活が再開した。
久しぶりにするバレーはやはり楽しい。
それから夢中になって体を動かしていると、いつの間にか終わりの時間になっていた。
物足りなさを覚えつつ、掃除を済ませて体育館を出る。

すると、部室の前で夏目が待っていた。


「あ、青根君！」


彼女の明るい声が、静かな夕暮れの校庭に響く。

今日は部活もあったし、一緒に帰る約束はしていないはずだが……。

彼女の意図が分からず、ただ黙って見つめていると、


「一緒に帰りたくて、勝手に待ってた」


夏目が少しはにかみながらそう言った。


元カレに付きまとわれる問題は解決したが、こんな時間に一人で帰すワケにはいかない。

現に、彼女はまだ少し不安そうな表情が浮かべている。


「すぐ着替える」


それだけ言って、俺は部室に入った。

中に入ると、二口は既に着替えを済ませていた。
着替え終わったのであれば、帰ればいいものを、二口は俺に話しかけてきた。


「お前ら、本当に付き合っているんだな」


どうやら、先ほどのやり取りが聞こえていたらしい。

二口の言葉に、俺は何も言えなかった。


「俺的には青根は◯◯に気があると思っていたからさ」


二口は俺の様子を伺うように、静かに続けた。

俺は◯◯のことを思い出す。
二口と一緒に帰る姿、元気がなくて心配になるほど目元が腫れていた日、あの泣きそうな顔。

あのとき、俺の胸を締め付けた感情は、ただの心配だけではなかったのかもしれない。


「付き合ってないなら、俺狙っちゃおうかな〜」


俺は◯◯と付き合っているワケではない。
だから、二口を止める権利なんてない。

なのに、なぜこんなにもモヤモヤするんだ。


「……」

「何か言えよ！」


俯いていた俺に、二口が苛立ったように胸ぐらを掴んできた。
その瞳は、いつになく真剣だ。


「好きなヤツを悲しませることはするな。アイツ、お前が夏目と一緒に帰った日、泣いてたんだぞ！」


二口の言葉が、脳内で何度も繰り返される。

◯◯が、俺が夏目と帰った日に泣いていた？

その事実が、俺の胸に鋭く突き刺さった。

そのとき、先日夏目の元カレに言った言葉が頭をよぎった。


“それが想い人へ取る行動か”


どの口が言ったんだ。
困っている夏目を助けるためとはいえ、想い人がいる俺が取るべき行動ではなかった。
俺が言っていい言葉ではなかった。


「ありがとう、二口」


二口の言葉で、俺の中で何かが吹っ切れた。
俺が、これから何をすべきか、分かった気がした。


「おう、けじめ付けてこい」


二口に背中を強く叩かれ、俺は部室を後にした。


「もー、青根君遅いよ〜！」


部室の外には、無邪気に笑う夏目がいた。

彼女は俺の腕を掴み、嬉しそうに引っ張る。


「すまない」


俺はただ一言そう返した。

これから俺が彼女に何を言うのかを知らずに、夏目はただ笑っている。
俺は、もうこれ以上、誰かを悲しませる行動はしたくない。
それが、俺の出した答えだった。