朝の教室。


「◯◯」


その声に、私の心臓は一瞬飛び跳ねた。
見上げると、青根君が立っていた。
朝イチ、まさか彼に話しかけられるなんて思ってもみなかったから。


「何、青根君？」


青根君は無言のまま、視線をそっと空の二口の席へと向けた。


「二口？」


彼の視線が何を意味するのか、私にはすぐには分からなかった。

二口の行方でも探しているのか、それとも、昇降口ですれ違ったことか。
おそらく、後者だろう。

正直に言うと、私だって聞きたいことが山ほどあった。

昨日は夏目さんを家まで送っていったの？
寄り道はしたの？
2人は何を話したの？

その気持ちをぐっと堪え、取り敢えず私の昨日の行動を正直に伝えた。


「昨日は二口とカラオケに行っただけだよ」


すると、青根君は不満そうに顔をしかめた。
私の答えが気に食わなかったようだ。

どうしてそんなに疑うのだろう。
もしかして、失恋ソングで泣いたせいで、まだ目元が少し腫れているからだろうか。
それとも、二口に泣かされたと勘違いでもしているのだろうか。

二口はただ私を励まそうとしただけ。
それなのに、誤解されたら不憫だ。


「本当にそれだけだから」


だから、もう一度、はっきりと伝えた。

そこまでして、ようやく納得してくれたのか、青根君の表情が少し和らいだ。


「そうか。朝から悪かった」


と一言残し、彼はそそくさと自分の席に戻っていった。

結局私の疑問は分からずじまい。
だけど、青根君に直接聞かなくても、きっとお昼休みになれば、夏目さんが昨日のことを話してくれるだろう。

それと同時に、私の心を安心させてくれる事実があった。

夏目さんが私たち女子グループとお昼を共にすると言うことは、青根君とは一緒にご飯を食べない、と言うこと。

元カレと付き合っていた頃は食べていたけれど、青根君との関係は、あくまで付き合っている“フリ”だからだろうか。

どちらにせよ、私にはありがたかった。


ーーーー


待ちに待ったお昼休み。
夏目さんは第一声に、


「聞いて、聞いて」


と話し始めた。


「昨日は青根君に家まで送ってもらったんだけど、途中で元カレに出くわしちゃってね」


やっぱり、家まで送ってもらったんだ。
私の胸に、ずしりと重いものがのしかかった。


「それでね、元カレが青根君に怯んでいるうちに逃げたんだけど、やっぱり青根君に彼氏の振り頼んで正解だった」


夏目さんの言葉を聞きながら、その場面を容易に想像できた。
きっと、背の高い青根君の威圧感に、元カレはたじろいだに違いない。


「だから、また元カレに出くわすかもしれないから、今日も送ってもらう約束したの」


夏目さんのその言葉に、私はタイミングをずらして帰ろう、と心の中で決心した。
同じタイミングで帰るのは、どうしても気が引けたから。

そう心に決めていたのに、授業が終わり、校門を出たところで、私は信じられない光景を目にしてしまった。

夏目さんの元カレらしき男が、青根君と夏目さんに絡んでいるのだ。


「どういうつもりだよ夏目！寄りによって青根と付き合ってるなんて！」

「私には新しい彼氏ができたから、たっくんももう私のことは諦めて」

「ふざけんなよ、急に別れたいって言われて納得出来るかよ！」


彼らの言い合いは、まるでドラマのワンシーンのようだった。
帰り道、この道を通らないと家に帰れない。
修羅場に巻き込まれたくないけど、こんなに大勢の生徒が通る場所での言い争いは、嫌でも耳に入ってしまう。

そんな好奇の目に晒される夏目さんを庇うように、青根君は一歩前に出た。
彼の大きな背中は、夏目さんをすっぽりと隠してしまうほどだった。
まるで本当のボディガードみたいだ。


「昨日は逃げられたけど、お前にも言いたいことがある！」

「……」

「なんとか言えよ！」

「それが想い人へ取る行動か」

「はあ？」

「逆効果だと言うことに気付いた方がいい」

「クッ……」


青根君の言葉は、静かだけれど重みがあった。
その一言で、夏目さんの元カレは冷静さを取り戻したようだった。

彼の顔からは、怒りの色が消える。
そして、落ち着いた声で夏目さんに向き合った。


「その……悪かった」

「わ、私の方こそごめんね。たっくんと付き合えて嬉しかったよ。今までありがとう」

「直ぐには気持ち切り替えられねぇかもしれないけど、もうお前に付きまとうのやめるよ」


ついに一件落着か。

そう思いながら、私は安堵の息を漏らした。

見物人も少しずつ減り、元の静けさを取り戻しつつある。
私もそろそろ帰ろうと、その場を通り過ぎようとした時、ふと青根君と目が合った気がした。