ーー青根sideーー


夏目に一緒に帰ろうと誘われた。
部活は体育館のメンテナンスで休みだし、予定もない俺には断る理由はない。
これが彼氏の役目とやらなのか。


「青根君と帰れるなんて嬉しいな」

「……」


なんて、夏目は嬉しそうに俺の横を歩く。
ただの彼氏の振りなのに。

それより俺は昇降口ですれ違った二口と◯◯のことが気になって仕方がなかった。

そのことを考えながら歩いていると、夏目に制服の袖を引っ張られた。


「次の角を右ね」

「ああ」


言われた角を曲がったところで、こちらを睨んでくる伊達工の高校の制服を着た男とすれ違った。


「夏目！」


男は夏目の名前を呼んだ。

彼女は、その声にビクッと肩を震わせ、怯えたように俺の後ろに隠れた。

こいつが、元カレか。

俺は夏目を庇うように、男の前に一歩踏み出した。


「な、なんだお前！やんのか？あ゛あ？」


男は俺を睨みつけ、威嚇するように声を荒げた。
俺よりも20cmは背が低い男は、怯んでいるように見えた。
俺は何も言わず、ただ静かに一歩、また一歩と男に近付く。

そして、男が恐怖で動けなくなっている隙に、俺は夏目の腕を掴み、走り出した。


「おいコラ待てや！」


後ろから声が聞こえてきたが、追いかけてくる気配はない。


「あ、青根君！」

「……」

「青根君！」

「！？……すまない」


しばらく走って、夏目に何度も呼ばれていることに気付き、足を止めた。
夏目は、ゼェゼェと息を切らしている。
俺は、掴んでいた彼女の腕を慌てて離した。


「家、そこだから」

「……」


彼女が指差す先を見ると、夏目と書かれた表札が見えた。

俺が掴んでいた手首は、赤く跡が残っている。
その視線に気付いた夏目は、すぐに腕を隠した。


「今日は助けてくれてありがとうね」

「明日も送る」


夏目は、にっこりと笑ってから家に入っていった。

手首……細かった。
折れてしまうのではないかと思うくらい。
◯◯さんの腕も、あれくらい細いのだろうか。

……なぜ、こんな時に◯◯さんのことを考えてしまうのか。
俺は自分の心に困惑しながら、来た道を1人で歩き始めた。