教室の扉を開けると、まばらに生徒たちが座っていた。
鞄を自分の席に置いて、朝の補習で使うプリントを取り出していると、友達のアケミが話しかけてきた。


​「おはよー、●●！今日も朝からご機嫌だね。なんかいいことあった？」


​アケミはショートカットがよく似合う、明るい子。
私の変化には、本当によく気が付く。


​「おはよう、アケミ。別に何も。いつも通りだよ」


​慌てて口角が上がっていたのを下げる。
自分では平静を装っていたつもりだったけど、まだ朝の電車の余韻で顔が緩んでいたらしい。


​「えー、嘘だ。だって私、●●が今ちょっとニヤけてたの見ちゃったもん。絶対何か隠してるでしょ。例えば……恋とか！？」


​アケミはいたずらっぽい顔で私の肩を小突く。


​「ちょ、違うって！本当に何もないから！」

​「はいはい。で、相手はどこのクラス？まさか、例の電車のモーゼ？」


​アケミの単刀直入な質問に、私の顔がカッと熱くなる。


​「変なあだ名で呼ばないでよ」


​かく言う私もモーゼみたいだとは思ったけれど、それは内緒。

​数ヶ月前、朝の電車での出来事をアケミに話したため、彼女も電車の彼のことは知っている。
​大して重要でないことしか話していないのに、アケミはずっと彼のことを覚えていて、何かにつけては話題に出してくる。


​「えー、いいじゃん。それで、今日も彼の隣は空いてたワケ？」


​アケミはさらに声を潜め、興味津々といった様子で尋ねてくる。


​「……うん、まあ、そうだね」


​私は鞄から取り出したプリントに視線を落とした。


​「ふぅーん、そっか。ねえ、私は●●の話でしかモーゼを知らないんだけど……。●●は彼のこと、怖くないの？」

​「そりゃ……やっぱり、見た目に迫力はあるけど、それだけで何かされたワケじゃないし」


​そもそも、一番初めに隣に座った時は、席に座ることばかり考えていて、彼の顔なんて見ていなかった。

​しばらく揺られていると、立っていた乗客が、彼にチラチラと視線を向けては逸らす素振りを繰り返していることに気が付いた。
そこで初めて彼の顔をこっそりと見た。
すると、目に飛び込んできたのは、あの迫力のある顔。
そのとき、ようやく席が空いていた理由が分かった。
だからといって、降りる駅でもないのに彼から逃げるように立ち上がるのは不自然だ。
​緊張しながらも座り続けたけれど、警戒していたのは私ばかりで、目的の駅に着くまで何事もなかった。

​こうして、私は満員電車で彼を見かける度に、隣に座るようになった。


​「人は見かけによらないってやつだね」

​「うん……」

​「ねえ、名前知りたくならないの？」

​「えっ……？」


​私はプリントから顔を上げ、アケミの目を見た。

​名前を知りたいかだなんて、考えてもみなかった。
だって、私が彼について知っていることは、伊達工に通っている生徒、ただそれだけ。
学年も分からなければ、どの駅から乗ってきているのかも知らない。
分からないことだらけだ。

​返事に戸惑っていると、アケミは言葉を続けた。


​「私、伊達工に友達がいるから、頑張れば分かると思うよ」


​彼の名前が分かるかも知れない……。

​その言葉が頭をグルグルと駆け巡る。
そうこうしているうちに、補習の開始を知らせるチャイムが鳴り響き、先生が入ってきた。


​「ま、どうしたいか考えておいて」


​アケミはそう言って自分の席に戻っていった。

​考えておいて、か。
そんなの考えるまでもない。

​私は彼の名前を知りたいと思った。