～彼氏彼女役～




教室の中はムワッとした熱気と、油や溶接の臭いがこもっていた。
窓を開けても、その臭いはしぶとく残り、それはお昼休みになっても消えなかった。

私はサエコに、


「今日は教室が油や溶接の匂いで臭いから、空き教室で食べよー」


と声をかけた。


「じゃあ、他のクラスの子にも連絡するね」


サエコがスマホを手に取る。

伊達工は女子生徒が少ないため、お昼はいつも他学科の子たちと集まって食べるのがお決まりだ。
集まっても片手で数えられるくらいの人数だけど、そのアットホームな感じが私にはちょうどいい。

そんな中、普段は彼氏と食べるからと誘いを断っていた夏目さんが、今日は珍しく参加してくれていた。

みんなで恋バナや次の授業の話で盛り上がっていると、


「ボディガードを頼むなら誰？」


唐突にサエコが質問を投げかけてきた。
ボディガード選手権の始まりだ。

男子たちはエロだのAVだのしか話をしないけど、女子だって大概下らない話をしている。

まず初めに、言い出しっぺのサエコが口火を切る。


「断然二口！イケメンに勝るものなし！」


確かに二口は目の保養になる。
だけど、いざという時にちゃんと守ってくれるかはちょっと怪しい。

そんなことを考えながら、私は迷わず自分の推しを告げる。


「私は青根君一択！」


彼は巨体で、眉なしの厳つい顔。
初めて会った人は、その迫力に思わず足がすくんでしまうかもしれない。
でも、本当はすごく素直で優しい、そのギャップがたまらない。

そして、何を隠そう、彼は私の片想いの相手だ。

みんなが次々と名前を挙げていき、夏目さんの番になった。
静かに考え込んでいた彼女が、ポツリと呟く。


「私も青根君……かな」


その言葉に、私は少しだけ驚いた。
てっきり、彼氏の名前を挙げるものだと思っていたから。


「えー、彼氏が悲しむぞー」


冗談交じりにサエコが言う。
夏目さんの彼氏がどんな人か知らないけど、きっと優しい人なんだろう。

すると、彼女は困った顔で答えた。


「実はね、最近彼氏と別れたの……」


彼女の告白に、私は息を飲んだ。
知らなかった。

だから、今日は私たちの輪に入ってくれたのか。
そして、彼氏の名前を挙げなかったのか、と妙に納得した。

夏目さんは少し俯きながら、さらに言葉を続ける。


「その彼に付きまとわれてて……。本当に青根君にボディガードを頼んでみようかな」


その瞬間、私の心臓がギュッと締め付けられた。

元カレに付きまとわれているのは不憫に思う。
でも、だからって、どうして青根君に頼むの？
利用しないでほしい。

彼女が頼めば、青根君はきっと引き受けてしまうだろう。
学年一可愛いと言われている夏目さんのお願いだからじゃない。
青根君が、誰に対しても分け隔てなく優しいからだ。
彼の優しさが、彼女に利用されてしまう。

モヤモヤと渦巻く感情で、目の前のお弁当どころではなくなった。