代表決定戦までの約2ヶ月間、白布のことを意識してしまって安易に勝負を挑めなかった。

そんな私を見かねた白布は、


「最近、何で勝負挑んでこない」


と、聞いてきた。


「え、だって……」


理由なんて言えないよ。
言葉を濁すことしかできなかった。


「まあ、いい。これまで散々勝手に挑まれたんだ。俺が挑んでも文句は言えないよな」

「はい……」

「今度の代表決定戦で俺たち白鳥沢が優勝したら、言うこと聞けよ」

「分かった」


そんなの優勝するに決まってるじゃん。
予選だって余裕だったし、毎日頑張って練習もしている。
何より牛島先輩がいる。


ーーーー


それなのに、代表決定戦当日。
決勝で烏野高校に負けた。

私が白布の元へ駆けつけたときには平気な顔をしていたけど、目が赤い。
泣いていたに違いない。

掛ける言葉が浮かばずに俯いていると、


「勝負はお前の勝ちだな。ほら何でも命令しろよ」


強がる白布。

こんなときに、そんな話？


「遠慮なんかしたら、次からもう勝負受けないから」


でも本人がこう言うなら……。
ちゃんと伝えるって決めたでしょ。
素直な私、ほら出てきてよ。


「白布………私、白布と付き合いたい……です」


去年の中間テストの勝負に勝った白布と同じ命令。


「あ、もちろん白布が良ければだよ！命令で付き合っても虚しいって言ったのは私だし……」

「……」


断られても良いように予防線を張るなんて情けないな。
返事を聞くのが怖い。


「お前なぁ………どれだけ俺が●●のこと好きか知らないだろ」

「え？」

「そんなの命令とかじゃなくて、普通に言えよな。てか、俺に言わせろよ」


なんで私、怒られているの？


「●●、俺はあのときと変わらずお前と付き合いたいと思っている」

「それじゃあ……」

「ん、そういうこと。それで、●●の命令は？」

「ん？」

「さっきの命令は無効になったんだから、次の命令は？」


白布が告白したことになったから私の命令は無効になった、そう言いたいのだろうか。

それなら次の命令は、


「もうないよ、付き合えただけで満足だし……」

「それならデートの場所、行きたいところ考えておけよ。どこでも連れていってやるから」


まるで私が命令されているみたいじゃん。
だけど白布らしいな。

勝負には負けたけど、晴れやかな顔になった白布。

これからいろんな所へ連れていってもらうんだから、覚悟してよね！




ーーFinーー