ーーおまけ(山口side)ーー


小学生の頃、◯◯●●ちゃんと言う女の子がクラスにいた。

第一印象は正直特になかった。
騒がしいわけでも、物静かなわけでもなく。

唯一他と違うところをあげるとしたら、彼女だけは俺にツッキーのことを聞いてこなかった。

そんなある日の放課後、●●ちゃんに初めて業務連絡以外のことで話しかけられた。


「何？●●ちゃん」

「えっと……」


引き留めてきたのに、何故か話しにくそうな●●ちゃん。

もしかして告白？！
いや、ないない。自惚れるな。
だってまともに喋ったことないし、俺なんか……。

中々本題に入ってくれないから、いつも一緒に帰っているツッキーが帰るよ、って言ってきた。

ツッキーの顔を見ると余計に口を閉じてしまった●●ちゃん。
ああ、もしかして●●ちゃんも俺にツッキーのことを聞きに来たの？
だから言いにくいの？


「昇降口で待ってる」


時間がかかりそうだと思ったツッキーは一言そう言い残して教室から出ていってしまった。

すると、固く閉ざしていた●●ちゃんの口がようやく開いた。


「今日の休み時間にみっちゃんから月島君のこと聞かれたよね？」

「あ、………うん」


やっぱり、ツッキーのこと……。


「今日だけじゃない。この間も、その前も他の女子から……。嫌なら本人に聞いてって言えばいいのに。へらへらしてるからいいように利用されるんだよ」


あれ、これって言葉はキツいけど俺の心配をしてくれてる？


「うん………そうだよね。ごめんね」


またツッキーのことを聞かれると思っていたから、その意味も込めて謝った。


「言いたかったのそれだけだから！またね！」


そう言い捨てて教室から出ていった●●ちゃんは少し顔を赤らめていた。

もしかして、自惚れじゃない？

ツッキーの待っている昇降口に行くと、


「告白でもされた？」


なんてニヤニヤされながら聞かれた。


「え、いや………怒られた……のかな？」

「ふーん、なんか嬉しそうな顔してたから」


俺、そんな顔してる？
明日から●●ちゃんにどんな顔をすればいいのか分からない。

だけど、●●ちゃんは平然と俺に話しかけてきた。


「忠君も何か運動したら？」


最近バレー始めたんだけどな……。
変わったって思われるくらい頑張らないと。


「え、何その点数。ちゃんと勉強してるの？」


バレーの練習で疲れて、全然勉強できてなかったことがバレちゃった。
もっと頑張らないと。

例え口調がキツくてもツッキーじゃなくて俺を見てくれることが嬉しかった。

お願いだからずっと俺だけを見て。
それなのに、ついにツッキーの口から●●ちゃんの名前が出てしまった。


「◯◯さん、やたら山口に絡んでくるよね」

「う、うん。俺何かしたかな？いつも怒ってるし……ちょっと怖い」


●●ちゃんには申し訳ないけど、悪い印象を与えればツッキーは●●ちゃんに興味をなくすと思って心にもないことを言った。
いや、ちょっとは思っているけど。

だけど、俺のことを心配して言ってくれている●●ちゃんには本当に感謝している。

しているけど、心配させるだけじゃなくて、良いところも見せたい、そう思っていたのに、中学では別々の学校へ進学した。

これが実らなかった初恋相手との結末。
だけど、もしチャンスがあるならば今度こそ……。