夏休み中はみっちり夏期講習で勉強をした。
それから、たまにサーブ練習終わりの山口君と一緒に帰ったりもした。

そんな充実した夏休みが明けて、最初の実力テストがやってきた。

期末テストよりかは成績に影響しないらしいけど、転科したい私には一つ一つのテストが重要だった。


「始めっ！」


開始の合図ととも問題用紙を捲る。
カリカリと聞こえる音に、私も負けず劣らず鉛筆がスラスラと動く。

……。
…………。

全てのテストが終わり、ほどなくして順位が発表された。
返されたテストを見たところ手応えはある。

ドキドキしながら順位表を見ると……。


「ぁ……」


進学クラスに負けず劣らずの順位。
今までで一番良い出来だと言ってもいい。

私の右腕は小さくガッツポーズをした。

山口君……私頑張ったよ。
次は山口君が公式戦で結果を出す番だよ。


ーーーー


代表決定戦1日目は用事で行けず、2日目は学校があるから最初から応援に行けなかった。

あんなに応援に行くって言ったのに。

だけど、試合が長引いていれば、あるいは勝ち残っていれば間に合うかもしれない。

学校が終わると急いで荷物をまとめて試合会場へ向かった。

息も切れ切れで体育館の扉を開けると、今まさに烏野高校と青葉城西の試合が行われていた。

青葉城西って確か前回のインターハイで負けた……山口君がピンチサーバーを打ってミスした相手。

点数は……2セット目の終盤に差し掛かっていた。
1セット目は取ったみたいだけど、4点差でリードされている。

そのとき、ホイッスルの音と共に山口君がピンチサーバーとして投入された。

前とは違う面構え。
そこには頼もしい彼の姿。
もう緊張で震えている山口君はいないんだね。

山口君のサーブは大きく弧を描きラインギリギリに入った。


「山口君ナイッサー！」


思わず大きな声が出た。
私ってこんなにも大きな声が出るんだ。
知らなかった。

その後も次々と点数を重ねて山口君のサーブで5点ももぎ取った。

凄い、凄いよ山口君！

最終結果、因縁のライバルである青葉城西を1-2で負かした。

嬉しさの余り私は観客席を飛び出し、山口君の元へ駆けつけた。

人をかき分け、黒い烏のようユニフォームを身にまとった山口君を探し出す。

…………いた！


「山口君！」

「●●ちゃん？！」

「お疲れ様！凄かった！感動した！練習が報われたね！」


勢い余って思ったことを一気に話してから気が付いた。
チームメイトからの視線を。


「あ……その……すみません」

「いいよ。でもミーティングあるから5分で戻ってこい」


1番のユニフォームを付けている主将らしき人が気をきかせてくれた。

二人になれるところに移動すると、山口君は静かに話し始めた。


「応援来てくれたんだね」

「うん、途中からだけど」

「俺………●●ちゃんに成長したところ見せられたかな？」

「成長どころか進化だよ！」


大袈裟ではなく本当にそう思った。


「それじゃあ……」


約束、覚えているよ。
認めたら名前で呼ぶって。


「……忠君」


だけど、それよりも私には伝えたいことがある。


「聞いてほしいことがあるの。私ね忠君のことが好き。小学生のときからずっと。だから、私と……」

「待って、その先は俺に言わせて」


私の言葉を遮った忠君は、真剣な顔付きをしていた。


「俺も小学生のときから●●ちゃんのことが好きでした。今も好きです。俺と………俺と付き合ってください」

「はい、よろしくお願いします！」


その後はミーティングがあるから、と余韻に浸る時間はなかったけど、これからゆっくりと二人の時間を作っていけば良い。

初恋は実らないなんて言うけど、見事実ったよ。




ーーFinーー