勉強を頑張ると意気込んだ翌日。
学校で居残って自習をしていたら、外はすっかり暗くなっていた。


「やばっ！帰らないと」


急いで荷物をまとめて帰り支度をする。
部活の居残り練習をしている人もほとんどいなく、本当に遅くまで勉強してたことに気付かされる。

初日からこんなペースでやっていたら続かなくなりそう。

そんなことを考えながら帰路についていると、どこからともなくボールがぶつかるような音が聞こえてきた。

なんだろう、凄く気になる。
少しだけ寄り道しようかな。

音を頼りに探すと、行き着いた場所は嶋田マート。
お店の裏に回ると、そこにはひたすらサーブ練習をしている山口君の姿があった。

悔しさを生かすも殺すも自分次第、か。

山口君は生かす側なんだね。
格好いいよ。

よしっ私も………！

迷っていたアレに申し込みしよう。

私は決心が鈍らないよう、直ぐに帰宅した。


ーーーー


昨日、山口君の秘密の練習をしていた姿を見れたのが嬉しくて、気付いたら休み時間に勢い余って4組にお邪魔していた。


「あ、●●ちゃん！」

「山口君！」


部活が終わった後もサーブ練習頑張ってるね、その言葉が出てこないように噛み殺した。


「どうしたの？」

「あ、いや……用はないんだけど……」


話題……話題……考えれば考えるほどサーブ練習の事が頭をよぎる。

そんなとき、助けてくれるように月島君が話しに加わってきた。


「◯◯さん、知ってる？」

「何を？」

「次の公式戦は8月に……」

「ちょっとツッキー！」


月島君が私に次の試合の日程を教えようとしてくれたが、それを遮る山口君。

でも、そんなに慌てなくても大丈夫だよ。だって、


「8月は忙しいから応援行けないかな」


頑張っている山口君を見習って夏期講習に申し込んだ。

お盆期間以外はほぼみっちりと。


「そ、そうなんだ！」

「残念だな～」


あからさまに安堵した山口君と、残念っと口では言うけど面白がっている月島君。

なんだか複雑な気持ち。
やっぱり夏期講習やめて応援に行っちゃおうかな。
……いやいやダメだ。
一度言ったんだからやり遂げないと。

夏休みはあっという間にやってきた。