月島君に教えてもらった大会当日。
会場に着くと既に試合は始まっていた。
相手は青葉城西高校。

山口君は………本人が言っていたように控え席。

試合は拮抗していた。
だけど、


「忠がピンチサーバー？」


烏野を応援していた男性が山口君の名前を口にした。
この人どこかで見たことが………。
あ、嶋田マートの店員さんか。OBなのかな？

ところでピンチサーバーってなんだろう。
名前通りピンチのときに出てくるサーバー？
来る前にもう少しルールについて勉強してこればよかった。

山口君ってそんなにサーブがうまい………訳ないか。

山口君を見るとガチガチに緊張していて、手だって震えていた。

そんなのでサーブ打てるの？

案の定サーブはネットに引っ掛かり、山口君は直ぐにベンチに下げられた。

やっぱり山口君は情けないままだった。
3年経っても変わらない。へらへらした……。

だけど、次に山口君に視線を移すと悔しそうな顔をしていた。

そんな顔できるんだ。

おそらく山口君にとっては試合に出ない自分を見られるより、ピンチサーバーで出たのにも関わらず失敗した様を見られる方が嫌なのかもしれない。

悔しさは人を強くする。
その感情を生かすも殺すも自分次第。

そんな山口君を見られて、それだけで応援に来てよかったと思った。

山口君がバレーを頑張るように、私も何か頑張りたい。
部活はやっていないから、やっぱり勉強かな。
確か成績が良ければ普通クラスから進学クラスへ転科できたはず。

小学生時代とは言え、山口君に頭が悪いと言いつつ、今は自分の方が偏差値の低いクラスなのが気がかりだった。

人にばかり頑張らせるのは違うからね。

山口君には応援に来ることを伝えていないため、試合が終わるのを見届けると、こっそりと体育館を後にした。