月日が流れるのは、驚くほど早い。
あれほど苦痛だったこの席も、今日で最後。
2度目の席替えがやってきた。


「あーあ、やっと花巻と離れられるわ。これで私の成績も右肩上がり間違いなしね」


私はわざと大袈裟に息を吐いて、荷物を鞄に詰め込んだ。
そんな私の強がりを見透かしたように、花巻は前の席から椅子をくるりと回転させ、肘をついてニヤリと笑う。


「へぇー。本当は寂しくて泣きそうなクセに」

「冗談やめてよ」


軽口を叩き合って笑ってみせるけれど、胸の奥はぽっかりと穴があいたような気分だった。

1ヶ月前までは、とにかく静かな席になるように神様に祈っていたのに。
今では、どんなに騒がしくてもいいから、また彼の近くになることを願っている自分がいる。

​運命のくじ引きが終わり、指示された新しい席へと移動する。
今度の場所は、廊下側の真ん中あたり。
周りを見渡しても、花巻の姿はない。
彼はまだ前の方で友達と騒いでいる。

私は小さくため息を吐き、新しい机にノートを広げた。

すると、


「よっ」


聞き慣れた軽い声と共に、隣の机に乱雑に鞄が置かれた。
顔を上げると、そこにはくじの紙を指先でひらひらとさせながら、当然のような顔をして立つ花巻がいた。


「えっ……？なんで、ここに」

「なんでって。くじの番号に従っただけ。今度は前後じゃなくて、隣だな」


嘘だと思った。

驚きで固まっている私をよそに、彼は椅子を引き、どっかと腰を下ろした。


「……また花巻の隣とか、最悪。……本当に、嫌なんだけど」


動揺を隠すために、私はすかさず視線を逸らして精一杯の嫌味を吐き出した。
だけど、自分の頬が緩んでいくのが分かる。


「ま、そう言うなって。退屈させないからさ」


そう言って、彼は机の下で私の制服の袖をちょいと引いた。


​「よろしくな、◯◯」


前後だった時よりもずっと近くなった距離。
彼の肩が触れそうなほどの近さに、心臓がうるさく跳ねた。