文化祭の翌週に行われた男子バレー代表決定戦。
青葉城西はインターハイで勝ったはずの烏野高校に負けた。

そして、貴大先輩は言っていた通り引退した。
これからは大学受験に向けて勉強を頑張るらしい。

本当かどうかは知らないけどね。
だって、私とテスト勉強をしたとき、質問に答えられなかったし、自分自身の勉強もしていなかったから。


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ある日、貴大先輩の補習授業が終わるのを昇降口で待っていた。

引退した3年生は授業終わりに受験対策の補習に参加することになっている。
しかも通常の部活が終わるくらいまでみっちりと。

そんな疲れているであろう先輩に、部活でお菓子を作った日には渡すために、こうして待つようになった。

ちなみに、今日はシュトーレン。
クリスマスに食べられている伝統的なお菓子。
この時期にぴったりだ。

可愛くラッピングされた袋を見るとニヤける。
早く先輩来ないかなー。

やがて、昇降口の方が騒がしくなってきた。
ゾロゾロと3年生が出てくる。
その中でも頭一つ抜きん出た男子生徒。　


「貴大先輩、お疲れ様です！」

「おー●●ちゃん。最近は日が沈むの早くなってきたから、早く帰りなよ」

「でも……これ、渡したくて」


そう言ってラッピングされたシュトーレンを差し出す。

先輩は何かを察したのか、友達を先に帰して2人きりになるようにしてくれた。


「よかったんですか？一緒に帰らなくて」


渡したら私も直ぐに帰ろうと思っていたのに。


「ん〜、なんか●●ちゃんが話したそうにしてたから？」

「えっ……」


私って、そんな顔していたの？


「それにしても、もう時期卒業式だな」

「そう……ですね……」


あと3ヶ月、冬休みで会えない期間を考えたら2ヶ月を切る。
本当にあっという間である。


「なんだ、寂しいのか」

「寂しいですよ」

「お、やけに素直。そんな●●ちゃんには俺の第2ボタンの先行予約受け付けるよ？」


さっきまでは空気読みすぎて驚いたのに、今度はニカッと空気を読めずに笑う先輩に苛立ちを覚えた。


「はぁ〜……」


ため息が出る。


「ボタンは別にいらないです……」


後から見返したら忘れてしまうかもしれないボタンよりも、私は写真に収めたかった。

そして、最後くらいは……卒業式のときはまともな顔で写りたい。