「ハロワ行ってくるわ」

「はいはーい、いってらっしゃい」


貴大のどこか気だるげな声で出かけていくのを見送る。

昨晩の快適さは夢のようだった。
自分のアパートでは、熱気の中で寝返りを打つたびに目が覚めていたのに、昨夜は涼しい部屋で朝までぐっすり。
しかも、貴大の家は駅から近く、出勤時間まで余裕をもってコーヒーを飲むことさえできた。


「はぁ、最高……」


仕事のパフォーマンスも絶好調で、定時きっかりに退社。
その足でスーパーへ向かった。

食材を見ながら、貴大の苦手な食べ物を思い出す。

確か、大学時代、彼の偏食ぶりは特に耳にしなかった気がする。

まあ、こだわりはないって言ってたし、適当でいいか。

かごに色とりどりの食材をポイポイと入れていき、レジを済ませる。

貴大のアパートに帰宅すると、まだ静まりかえっていた。
メッセージを確認しても特に連絡は来ていなかった。

ひとまず、貴大が帰るまでに夕飯の支度をしよう。

私は持参したエプロンを着け、狭いキッチンに立った。
目の前にあるのは、一口コンロのIH。
調理スペースは、まな板を置いたらもう何も置けないくらいに狭い。
調理器具も、フライパンと鍋が1つずつという最小限のラインナップだ。

調味料も塩コショウと醤油、あとポン酢くらいしかない。


「これは、普段あまり料理してこなかったパターンね」


だけど、居候の身。
この限られたスペースで、いかに段取り良く、手際よく料理を作るかが私の使命だ。

汁物は後で温めるだけの状態にしておく。
焼き物は最初に仕上げ、皿に移す。
煮物系は火にかけておけば良いので最後に着手。

私は頭の中で工程を組み立て、黙々と作業を進めていった。

そして、なんとか全ての料理が仕上がり、味見をする。


「うん、いい感じ」


その時、玄関で鍵が開く音がした。


「ただいまー」


疲れ切ったような貴大の声。


「おかえり」


貴大がキッチンに入ってくるなり、漂う出汁と醤油の香りに目を丸くした。


「おお……。何作ったんだ？めちゃいい匂い」

「煮物と焼き魚と味噌汁。和食にしてみたよ」

「へー。●●、料理できたんだ」


彼の驚いた顔に、少し優越感を覚える。


「私も1人暮らしだから、家事くらいするよ。それで、貴大はご飯にする？それともお風呂にする？」


ごく自然に口から出た言葉。
すると、貴大がピタッと動きを止めた。


「……」


そこでようやく私も気が付いた。

このセリフはまるで新婚夫婦のようだ、と。

沈黙の後、貴大はゴホンと咳払いをして、鞄を床に置いた。


「……風呂入る」

「そ、そっか。分かった」


なんだ、勘違いか。
私だけが変な想像をして、勝手に恥ずかしい気持ちになっていただけだ。

貴大がお風呂から出る前に、ちゃちゃっと食卓にご飯を並べないと。
私は急いで、熱くなった鍋からお椀へ味噌汁を注ぐ作業に戻った。