インターハイ予選2日目は烏野高校、泉石高校を倒し決勝に進んだ。
だけど、決勝の相手である白鳥沢高校は強豪校らしく、悔しくもストレート負けした。

その話をチヨリと学校のプール掃除をしながらした。

ちなみに、私たちが掃除をさせられているのは、部活が休みだったから。
私たち以外にも他数名の1年生の生徒がいるけれど、不本意である。
水泳部が掃除しなさいよ、と何度思ったことか。


「決勝まで行ったのに惜しかったんだー」

「そうなの！だけど、春高目指すみたいだから、引退はまだしないみたい」

「なら、もう少しだけ貴大先輩の部活姿が見られるね」

「本当にそれは助かる！」


デッキブラシにもたれ掛かりながらお喋りに花を咲かせていると、


「2人とも真面目にやってよ！」

「キャッ！」

「冷たっ！」


注意と共に降ってきた冷たい水。

喋りに夢中になりすぎて掃除の手が止まっていたらしく、一緒に掃除をしていた他クラスの女子に水をかけられてしまった。


「いくらなんでも水かけるのはやりすぎじゃない？」


体操服の端を絞ると結構な水が滴った。


「文句言う前に手を動かす！」


女子生徒はこちらにホースを向けながら言った。


「はい……」


これ以上口答えすると、また水をかけられるかもしれない。
私はチヨリと濡れたままプール掃除を再開した。

途中何度か滑って尻もちをついたけれど、なんとかプールの底の苔だか、よく分からないヘドロのようなものを除去できた。
終わる頃には、すっかり夕焼け空。


「疲れたね〜」

「●●、転びすぎ。水かけられなくても結局濡れてたね」

「あはは……。もう着替えるの面倒だからこのまま帰ろうかな」


そんなに寒くないし、むしろちょうどいい気温だ。


「私は着替えてくるね」

「じゃあ、荷物持って校門で待ってる」


チヨリを見送ると、一足先に校門へ向かった。


ーーーー


スマホを弄りながら校門にもたれかかって待っていると、外練習でジョギングをしていた生徒たちが続々と帰ってきた。

その中でも一際目立つ長身の軍団。
男子バレー部だ。

私の目は自然と貴大先輩を探していた。

……あ、いた！


「貴大先輩！完走後に1枚どうですか？」


ゴールして息を整えている先輩にさっそく絡みに行った。


「●●ちゃんか。なんだ、その一杯やっていくか、みたいなノリ」

「まあまあ」


いつもみたいにインカメに設定し直していると、


「あ、ごめん。今日はやめとく」

「えっ……」


貴大先輩は私から視線をそらしながら言った。


「あー……、別に●●ちゃんが悪いとか、写真を撮るのが嫌だとかじゃないけど、今日は、な？」


分かるよな、と言わんばかりの貴大先輩。
な？と言われても。

それから先輩は再度ごめんな、と謝りながら他の部員と部室の方へ走っていってしまった。


「……」


呆然と佇んでいると、着替え終わったチヨリがやってきた。


「●●ー！お待たせ！」

「チヨリ……」


チヨリは私を見てギョッとしたかと思えば、気まずそうに言ってきた。


「やっぱり●●も着替えた方が良かったんじゃない？」

「なんで？」

「だって……」


チヨリは上から下まで私を見る。


「下着、透けてるよ」

「あっ……」


気にしていなかったけど、体操服が乾いていなかったようだ。

だから貴大先輩は写真を断ったんだ。
透けた姿の写真が残らないように。
それなのに私ときたら勝手にショックを受けて。
恥ずかしい……。

結局チヨリを待たせて着替えに戻った。