ある日のお昼休みの時間。
次の授業が体育のため、早めに移動しようとしたとき。


「うわー、最悪」

「どうしたの？」


チヨリの嘆きに振り向くと、袋から体操服を取り出していた。


「これ、お兄ちゃんのだ」

「あらら」


サイズもさながら、学年が違うため体操服の色も違う。
だから他学年のを着ていたら先生に一発でバレて、確実に指摘される。


「交換しに行かないと」

「私も付き合うよ」

「本当？助かるー！」


チヨリには感謝されたけれど、私は又とない3年生の階に行けるチャンスに心を躍らせていた。


「お兄さん、何組？」

「えーっと、3組だよ」


クラスを聞いておいてなんだけれど、あの先輩のクラスどころか名前だって知らない。
だけど、あわよくばすれ違わないかな、そんな期待を込めて階段を登る。

登りきった先に広がる3年生の教室がある廊下。
1年生の階と同じ構造のはずなのに、何故か緊張した。


「3組、3組……。あ、ここだ」


緊張している私とは違い、チヨリは躊躇なく教室の扉を開けた。


「お兄ちゃーん！」

「おう、びっくりした！チヨリか。どうした？」


緊張はしているけれど、チヨリがお兄さんとやり取りをしている間、私はすかさず彼を探した。

すると、


「……あっ」


教室の隅で男友達とお喋りしている彼。
ピンクがかった茶髪に個性的な前髪。
間違いない、彼だ。

気が付けば彼の席の前まで来ていた。


「あ、あの！」

「あん？」


呼びかけに対して、少し不機嫌そうにこちらへ顔を向ける。


「いきなりすみません！私は1年の●●って言います！入学式のときにぶつかった……」

「……ああ！覚えてる、覚えてる。キミね」


覚えていてくれて嬉しい。

彼は先ほどの不機嫌そうな顔から、パッと笑顔に変わった。

ああ、鼓動がうるさい。
このうるささは、やっぱりそうだ。


「えっと……私、そのときアナタに一目惚れしました！」

「マジかよ……」


先輩の細くて切れ長の目が大きく見開いた。


「良かったらお名前だけでも教えてください」

「花巻……貴大だけど」

「貴大先輩ですね！」


やっと聞けた。
3年3組の花巻貴大先輩。

忘れないように心の中で復唱した。

そんなとき、


「●●ー？」


教室の入り口から用事を済ませたチヨリが私の名前を叫んだ。


「あ、直ぐ行く！」


呼びかけに応えた後、貴大先輩の方に再度向き直り、


「また話しかけますね！」


それだけ伝えると、チヨリと3組の教室を後にした。

更衣室に向かう途中。
教室を出たときからソワソワしていたチヨリが口を開いた。


「●●、あの先輩と何話していたの？」


前は答えられなかったけれど、自分の気持ちに名前を付けられた今なら、ちゃんと話せる。


「私、あの先輩……貴大先輩のことが好きなの」

「えっ！」

「だから、頑張る」

「うん、応援してるよ！」


チヨリは痛いくらい私の背中を叩いた。