数年の歳月が経ち、私は高校生になった。

新しい生活、新しい友達、新しい挑戦に胸を膨らませるはずだった。
それなのに、私の高校生活は、その淡い希望とは裏腹に、初日から暗雲が立ち込めていた。

その原因は、隣の席に座る、あの月島蛍君。
中学は別々になったおかげで、ようやく忘れてかけていた、あの黒歴史の記憶が鮮明に蘇る。

彼が視界に入るたび、胸の奥がきゅうっと締めつけられるような気持ちになる。

なんとか視線を合わせないよう、話しかけないよう、極力接しないように過ごしてきたのに、不運は重なるものらしい。

それは1限目の授業始まり。

私は鞄から教科書とノートを取り出した。
あとは、筆箱……。
だけど、何度探しても、鞄の底にも机の中にも見当たらない。
どうやら、朝、間違えてロッカーに入れてきてしまったらしい。

どうしよう……。

挙手をして先生に伝えようかとも思ったけれど、そんなことをしたら、目立ってしまう。
入学して程ないため、それは避けたかった。

ため息が溢れそうになるのをぐっと堪え、私は意を決して月島君に声をかけた。


「ねえ、月島君……」


小さな声で呼びかけると、彼は返事をせず、視線だけを私に向けた。
その冷たい視線に圧を感じて萎縮してしまう。


「筆箱、ロッカーに忘れちゃったから、何か書くもの貸してもらえないかな？」


すると、意外にも彼は筆箱の中をゆっくりと漁り始めた。
てっきり無視されるかと思ったのに。

ほっとしたのもつかの間、彼が差し出してきたのは、たった1本の黄色い蛍光ペンだった。


「◯◯さん、これで字書くの得意デショ」


その声には、嫌味がたっぷりと含まれている。
その言葉を聞いた瞬間、あの時の情景が脳裏に蘇った。

私が忘れていないんだもの。
月島君もあの時のことを忘れるはずないよね。

彼の筆箱の中をちらりと覗き見ると、シャーペンが何本も入っているのが見えた。

本当はそっちを貸して、と言いたかったけれど、忘れた私が悪いため、歯を食いしばる思いで蛍光ペンを受け取った。


「あ、ありがとう……」


受け取ったはいいものの、これでノートを書くワケにはいかない。

私は鞄からルーズリーフを取り出し、後で書き写そうと決心した。


……。
…………。


蛍光ペンの鮮やかすぎる黄色が、白い紙の上でやけに主張している。
この色で、あの時、ラブレターを書いたのかと思うと、恥ずかしさで消えてしまいたくなる。

授業は淡々と進んでいき、幸いにも、この時間ではプリントなど提出するものはなく、無事に授業は終わった。