学生が多く借りているアパート。
築年数はそれなりだが、駅からも近く利便性が高いため、私も例に漏れずここに住んでいる。


「どうぞ、上がって」


​私は月島君を招き入れた。

ワンルームのリビングダイニングは、決して広くはない。
だけど、床には生活感のある物を極力置かないようにしているし、急な来客にも対応できるよう、それなりに片付けているつもりだった。


「適当に寛いでて」


彼をリビングに待たせ、私はキッチンへと向かう。

お盆に氷の入ったグラスを2つ乗せ、その横には、戸棚の奥から出してきたカルーアのボトルと、先ほどコンビニで買ってきたばかりの牛乳、そしていちごのショートケーキを並べる。

それを月島君の待つリビングのテーブルに置くと、彼は真っ先にカルーアのボトルに興味を示した。
彼の長い指が、ボトルのラベルに印刷された文字をなぞる。


「カルーア……度数20%もあるじゃん」


彼の表情には、少しの戸惑いが浮かんでいる。


「そのまま飲むわけじゃないから大丈夫だよ。大体1:4で割るから4%くらいかな」


手際よくグラスにカルーアと牛乳を注ぎ、マドラーでかき混ぜる。
グラスの中で、濃いコーヒーの色のカルーアと、真っ白な牛乳がゆっくりと混ざり合い、カフェオレ色に変わっていく。
その一杯を、彼の前にそっと置いた。


「どうぞ。口に合わなかったら遠慮なく残してくれていいから」


念のため、予防線を張る。
彼が気に入ってくれるか、少し不安だったから。

月島君は、グラスを両手で包み込むように持ち、恐る恐るグラスに口を付けた。
彼の喉が小さく動くのが見える。

​そして、その瞬間、いつもクールでポーカーフェイスを崩さない彼の表情が、ふわりと和らいだ。
眼鏡の奥の瞳が、少しだけ輝く。


「美味しい……」


そのひと言が嬉しくて、私は思わず声を弾ませた。
何よりも、私のお気に入りを、彼も気に入ってくれたことが嬉しかった。


「でしょ！」


月島君は小さなグラスの中身を、まるで喉が渇いていたかのように、グビグビと飲んでいく。

その様子を見て、私はすかさずいちごのショートケーキを勧めた。


「私はよくこのカルーアミルクと、いちごのショートケーキを合わせて食べるんだー。良かったら月島君もどうぞ」


そう言って、お盆に乗せていたショートケーキを彼の方へ差し出す。

だけど、彼はカルーアミルクのグラスを勢いよくテーブルに置いたものの、ケーキには一向に手を付けようとしなかった。
ただ、じっと、赤い苺と白いクリームを凝視している。


「……」


もしかして、ケーキは苦手だったのかな？

私は心配になりながら、ケーキとそれを無言で見つめる月島君の顔を交互に見合った。

しばらくして、沈黙を破った月島君が、どこか居心地の悪そうな顔で口を開いた。


「ちょっと引かれるかもしれないこと言ってもいい？」

「ん？いいよ？」


​引かれるかもしれないこと……。

彼の口から出る言葉を想像しながら、私は静かに頷いた。


「ここに来る前にコンビニ寄るって言われたとき、てっきり……その……」

「？」

「ゴム買うためだと思って、ごめん」

「え！ゴム！？」


彼の口から飛び出した、予想もしなかったあまりにもストレートな言葉に、私の頭は真っ白になった。

私って、そんなに淫らな人間に見えた？
それとも、これは彼の冗談？

だけど、彼の、目を泳がせながらも真剣な表情からは、冗談だとはとても思えない。


「ひょっとして、酔ってる？」


カルーアミルクは飲みやすいけれど、ビールの度数と大差ない。
飲みやすい分、調子に乗って飲みすぎると、あっという間に酔いが回ってしまう。

現に、彼に出したグラスはすでにほぼ空になっていた。


「そうかもしれない」


彼は少し照れたように、目をそらした。
その仕草に、彼のクールな仮面が剥がれていくのを感じる。


「水、飲んだ方がいいよ？」

「でも、◯◯さんがオススメしてくれたから、カルーアとショート、一緒に食べたい……」


いつもの冷静な彼からは想像もできない、少し甘えたような声。
まるで、小さな子供みたいだった。

もっと飲ませたらどうなるんだろう。
そんな悪魔のような考えが頭を過ったけれど、すぐに打ち消す。

ここで無理をさせて悪酔いしたら、本当にお酒を嫌いになってしまうかもしれない。


「また作ってあげるから、そのときに一緒に食べよ？」


優しい声で、そっと語りかける。


「約束、してくれる？」


月島君は、少し迷った後、自分の小指をそっと差し出してきた。


「うん、約束」


私の小指を、彼の小指に絡ませる。

交わる体温がなんだかくすぐったかった。




ーーFinーー